что прийти сюда его заставила нужда.
Варгар потупил мрачный взор.
– Зимы стали длиннее. Морозы страшнее. Наши отцы думали, что за Ледяным морем холод их не достанет. Они ошиблись.
Варгар говорил коротко и резко, каждое слово – будто взмах топора:
– Наша земля скудна. Нужна другая земля. Путь на восток закрыт – там лежит Великий Лес. Я ушёл на запад. И пришёл сюда.
Снова поднялся гомон. Наперерез очередной склоке громко заговорил Мадальгрим:
– Мы все живём в нужде. Ты искал землю для своего народа, но здесь её слишком мало.
– Нам её хватало, пока они не явились! – крикнул кто-то из всадников реки.
– Вам хватало? – прохрипел правитель болота, – вы забрали нашу землю.
– Она давно не ваша! Самый старый старик, владевший ею, давно сгнил в болоте!
– Хватит! – воскликнул конунг. – В старых обидах наша погибель! Мы все хотим жить в тепле и сытости. Так зачем резать друг друга, выбирая между скалой и болотом? Даже птицы зимой сбиваются в стаи и летят на юг.
Мадальгрим перевёл дух. Люди слушали.
– На юге много земли, – продолжил он, – хорошей земли. Но она занята одним племенем. Это племя не ведает ни голода, ни мороза. Они возомнили себя богами, хозяевами мира! Мы живём возле самой их границы и вынуждены платить дань. Вы, свободный морской народ, ютитесь на скалах, хотя на западе лежит пустая Британия. Вы, люди Востока, проливаете кровь собратьев, потому что вам больше некуда идти. Так я скажу вам куда – на юг! Римляне – вот с кем нужно сражаться! Их земли хватит на всех.
Он замолчал. Люди переглядывались, но никто не решался взять слово. Наконец, заговорил правитель междуречья – коренастый человек с тяжёлой челюстью и залатанным красным плащом.
– Римляне владеют нашей землёй. Велят нам жить по их законам. Мой дед сражался с ними, отец дружил с ними. Я живу, как мой отец. Если я стану, как дед, убивать римлян – придёт больше римлян. На юге их очень много.
– Он прав, – согласился вождь всадников реки, – мы можем убить одного римлянина, иногда двух, иногда удаётся десяток. Но потом кони уносят нас прочь – пока враги не притянули к ответу.
– Это умно, – Фалька услышал знакомый голос, – малой силой с Римом не управиться.
В круг вышел Альдарик. Сегодня он был без огненной шкуры – в одной широкой светлой рубахе. Бледная луна отделяла его от тёмной толпы.
– Разве вы забыли, что за земля у вас под ногами? Когда-то и она принадлежала римлянам. Но ваши предки прогнали их отсюда, потому что смогли объединиться. И мы сможем.
Несколько человек поддержали Альдарика. Хитрый демон зря времени не терял и успел завести друзей.
– Ты говоришь складно, – хрипло проговорил правитель болота. – Мои предки сражались в той войне. Арминий – так звали их вождя. Его врагами были римляне. Но мои враги – эти речные коневоды. И ты предлагаешь мне бок о бок пойти с ними в бой?
– Выходит,
