стало тепло и хорошо. Он взобрался на скамью и крикнул:
– Хотите услышать про змея, орла и белку?
Волна недовольного гула едва не сбила его с ног.
– Про битву давай! Про героев!
Ну да, какие им белки перед войной. Фалька перебрал героев в голове.
– Слыхали о славном вожде Беорхтноте?
Альдарик захрипел:
– Не слыхали о Берох… Бехор… Шлюшья дева, пой!
Люди потянулись к очагу. Хорошие песни здесь любили. Фалька откашлялся и заорал:
Властелины холодных чертогов
Под весом золота чахнут!
Красотки с возрастом вянут,
Старухиной гнилью пахнут!
Ничто не обгонит время,
Сурово всех судят боги.
Но вечно живут герои,
Пируют в Небесном чертоге!
Со всех сторон одобрительно заревели. Фалька продолжал:
На чёрных ладьях из-за моря
Коварный враг объявился,
Кто ему на пути встречался —
В страхе богам молился.
Но встал Беорхтнот перед зверем,
И стеной сзади встала дружина.
И враг на подходе дрогнул,
Испугался морского сына!
Кровь земли между ними сочилась —
Текла речка с одним узким бродом.
Туда дружина нацелила луки,
Ведомая Беорхтнотом.
Враг послал своих воронов чёрных,
Но каждый пронзён был стрелою.
И враг попросил Беорхтнота
Переправу для честного боя.
Он перевёл дыхание. Слушатели больше не галдели, а молча внимали сказителю. Фалька перешёл к любимой части и заговорил тише и медленнее:
Храбрый вождь оглядел своих воинов.
Против войска одна лишь дружина…
Ответил врагу: «Честь превыше!
Так сразимся с тобой, как мужчины!».
Молвил так и махнул своим братьям.
Врагу дали проход через воду.
Никого не осталось в той бойне
Удалого приморского роду.
Беорхтнот нашёл гибель в той схватке,
И смерть его песен достойна.
Враг склонился пред доблестью ярой —
Как своих хоронил павших воинов.
Сохранил слово чести противник,
Прошел мимо Беорхтнотова града,
Не сжёг ни единого дома,
Не тронул ни единого чада.
Мир изменчив, но честь нерушима.
Справедливо всех судят боги.
Пусть вечно живут герои —
Пируют в Небесном чертоге.
Фалька умолк. На несколько
