откликнулся мальчуган. Отшельник посмотрел на него с интересом.
– А кем бы ты хотел стать?
– Вожатым, конечно. Это так здорово водить караваны через Пустошь!
– Почему тебя к воинам на обучение отдали?
– Мерзкий толстяк Манер сен Вес, его испугался.
Бросила девочка.
– Почему?
– Он Мака избил однажды за провинность, а тот со злости сказал, что через два месяца у Станового передохнет вся скотина. Становый только что стадо большое приобрел, много денег потратил. За эти слова он еще сильнее отлупил Мака. Через месяц наступила Солнечная Буря, трава выгорела, корма не стало, водоемы обмелели, еще через месяц все стадо Станового передохло, принеся ему большие убытки.
Отшельник внимательно посмотрел на мальчика.
– Ты можешь чувствовать приближение Солнечных Бурь?
Мальчик кивнул.
– Да, я могу знать, когда они начнутся и когда закончатся. Я не знаю, как это объяснить, но я ощущаю, как меняется солнце, как оно себя ведет.
– Это твой природный дар. Береги его, учись им пользоваться, только помни – не всем людям можно об этом рассказывать. Ты такой же особенный, как и многие из нас.
Мальчик кивнул. Отшельник на девочку посмотрел.
– А у тебя какой особый дар?
Она улыбнулась.
– Я хорошо рыбу выбираю из земли, которую Ян и Рей выкапывают, в дни засухи.
Отшельник понимающе кивнул, отвернулся. Вдаль смотрит.
– Они твои друзья?
– Они ее женихи.
Подшутил над сестрой мальчик, она его пихнула легонько в плечо.
– Что сразу двое?
Отшельник снова повернулся к детям. Щеки девочки налились румянцем – она все еще ребенок и не умеет скрывать своих чувств.
– Они оба за мной пытаются ухаживать, а мне Ян нравиться, но это все равно пустое, я ведь младшему сыну Станового обещана.
– Больше нет – вырастишь, сама решишь, с кем быть.
Девочка опустила глаза.
– Ты их убил?
– Да.
– И Светару?
– Кто это?
– Жена старшего сына Станового.
– Всех.
– Жаль, она единственная, кто к нам хорошо относился. Она ребенка ждала.
Отшельник кивнул.
– Порой семена от плевел очень трудно отделить. Нельзя все время, всю жизнь пытаться все класть на чаши весов и взвешивать каждый свой поступок, бывают периоды, когда необходимо действовать и принимать сложные решения немедля. Это теперь мое бремя, мне с этим жить всю оставшуюся жизнь.
Дни тянулись медленно, мучительно долго. Все вокруг было одинаковым, все было похожим. Мужчины в лагере с утра тренировались, огромные черные мороки каждую ночь уходили на охоту. Солнце каждый день вставало на восходе, описывало над головой по небосводу огромную дугу и садилось на закате, в том месте, где сейчас находятся все, кто
