не поделивших мировое господство.
– Какие еще Черные Властелины? – спросил капрал Даринуэрн, слегка растерявшись.
– Не обращайте внимания, – сказал командор Хендрикс. – Это наш специфический земной фольклор.
– Вас развлекает все происходящее? – зловеще осведомился капитан Ктелларн.
– Нет, не развлекает, – запротестовал Оберт. – Но вы настолько аутентичны… а в нашем обществе к таким фигурам, как вы, давно уже никто не относится всерьез. Ну в самом деле… все эти ваши агрессивные ужимки, брутальная пластика… все эти ваши игры в войнушку со всем белым светом… как можем мы, с нашей историей, с нашим образованием, с нашей генетической памятью – несмотря на все попытки свести нашу жизнь к растительному существованию! – как мы можем видеть во всем происходящем что-то другое, кроме насмешки над здравым смыслом?!
– Прежде вы не выглядели излишне жизнерадостными, – заметил капитан Ктелларн.
– Вы прекрасно владеете нашим языком, – проговорил Оберт. – Вон даже Священное Писание цитируете к месту. Вы должны понимать: радоваться жизни и смеяться над смешным – разные вещи.
– Чему тут радоваться, – проворчал Ниденталь. – Двадцать лет как ветром сдуло…
– Какие двадцать лет? – спросила толстушка Эрна Шмитт, которой месяц примерно тому назад исполнилось девятнадцать.
– Да никакие, – смутился Ниденталь. – Просто метафорическая гипербола… или гиперболизированная метафора.
– Радоваться особенно нечему, – солидно подтвердил Юбер Дюваль. – Так хоть в цирке посмеяться.
– В цирке?! – окончательно потерялся капрал Даринуэрн. – Что такое «цирк»?
– Такое место, – с охотой пояснил Дюваль-старший. – Где клоуны.
– По-вашему, мы клоуны? – спросил капитан Ктелларн. Лицо его стало багровым от злости. Зажмурившись, он вдруг со всей силы саданул кулаком по столешнице.
Все отпрянули. Де Врисс пошатнулся, испытывая привычную уже боль и дурноту. «Только этого сейчас не доставало, – подумал он. – Хорошо, что я не выстрелил. Но перед тем как свалюсь, выстрелю непременно. Я об этом столько лет мечтал. И будь что будет». А вслух сказал:
– Полегче, капитан. Я вас только что чуть не прикончил.
– Идите к черту! – гневно сказал Ктелларн. – Капрал, я устал и хочу, чтобы вы прекратили этот балаган… ну хорошо – цирк. Прикажите своим людям стрелять на поражение. По всему, что шевелится. Я желаю, чтобы этим животным стало совсем весело.
«Сейчас, – подумал де Врисс. – Сейчас. Вначале – капитан, потом, если успею, – капрал. Могу не успеть. А должен бы».
«Этого не случится, – подумал Оберт. – Этого не может случиться ни по одному из сценариев». Он даже перестал дышать.
Наступившую тишину нарушали единственно доносившиеся со двора звонкие голоса резвившихся детей.
– Гаграта-гхана, – проронил капрал Даринуэрн с обычным своим кислым выражением лица.
– Формула
