style="font-size:15px;"> Незнакомец оказался старым военным транспортом – грузной конусообразной посудиной, ощетинившейся стволами атомных пушек. Галактика полна таких звездолётов, их уже больше полувека выпускают во многих мирах, ими охотно пользуются наёмники и корсары всех мастей, ставя на них вооружение и усиливая броню. Такие были и во флоте Троады – собственно, «Итака» была кораблём того же рода, только её не пытались переделать в боевой звездолёт.
Используя двигатель на самой малой мощности, Гектор направил шлюпку вперёд.
Вокруг транспорта сверкало призрачное облако из мириадов крошечных радуг – экипаж стравливал заражённую воду, которая в вакууме тотчас замерзала микроскопическими кристалликами льда. Опустошённые цистерны открывались, к ним причаливали шлюпки, волочившие за собой отрезанные от айсберга ледяные глыбы. Космонавты в скафандрах, вооружившись атомными резаками, нарезали глыбы кубами и загружали в глубину цистерн.
Наблюдая за вспышками резаков и шлюпочных двигателей, Гектор не забывал терпеливо вращать верньеры приёмника. Вскоре удалось поймать волну, на которой разговаривали незнакомцы. Сквозь вой космического хаоса стали прорываться обрывки речи, но расстояние было ещё велико, разобрать что-либо не получалось.
Ближе, ещё ближе…
– …чится смена…
– …жать дистанцию, внима…
– …им правее! Тормози!
– Дэнг, сколько нам ещё… перерыв…
– Будь проклят Эйден Кош, втянувший нас в эту авантюру!
– …клятые троадяне, они ещё поплатятся за всё…
Гектор вздохнул. Вот он и услышал самое важное: этот корабль принадлежит врагам. Это один из налётчиков, напавших на флотилию. Цель разведки достигнута, можно возвращаться.
Он ещё раз включил двигатель на несколько секунд, заставляя шлюпку отклониться в сторону. Начни он тормозить и разворачиваться – приборы противника зарегистрируют энергетический всплеск. Оставалось только пролететь мимо, выключив всё оборудование – на расстоянии в несколько десятков километров шлюпка вполне может остаться незамеченной…
Но едва Гектор подумал об этом, на пульте тревожно вспыхнул индикатор: кто-то поймал шлюпку лучом радара. Спустя несколько секунд приборы отметили энергетический выброс поблизости. На боковом экране возникло изображение катера, летящего к шлюпке Гектора.
Оказывается, не все малые космолёты противника были заняты добычей воды! Один или два оставались на страже, не доверяя пространству пустынной системы.
Сердце Гектора сжалось. Всё кончено! Он обнаружен, и осталось только исполнить обещание, данное капитану Альехо.
Он включил двигатели на полную мощность и бросил шлюпку вперёд, целя в корму неприятельского транспорта. Звездолёт быстро увеличивался на обзорном экране, и Гектор прочитал выведенное вычурным шрифтом название транспорта: «Редания».
«Редания»! Пиратский корабль, пятнадцать лет назад участвовавший в атаке на луны Стига! Один из тех, кто оставил Гектора сиротой!
