»Natürlich.«
»Danke.« Ich schiebe mir den Riemen meiner Tasche über die Schulter, verlasse das Büro und gehe zu meinem Auto. Danach fahre ich ins Hotel, checke aus und lege auf dem Weg zu meinem neuen Zuhause einen Zwischenstopp bei Target ein.
Aria
Im Schneidersitz hocke ich auf dem orangefarbenen Zottelteppich in jenem Zimmer, das eines Tages mein Büro sein wird. Mit meinem Laptop auf dem Schoß klicke ich auf mein aktuelles Projekt. Normalerweise schreibe ich Abenteuerromane mit einem übersinnlichen Touch für Jugendliche, aber seit geraumer Zeit habe ich eine andere Geschichte im Kopf, an der ich mich endlich versuchen will. Eine romantische Komödie über zwei Protagonisten, die von ihren verrückten Müttern immer wieder gemeinsam in witzige Situationen gebracht werden und schließlich die große Liebe finden.
Als ich anfange, mich in der Geschichte zu verlieren und meine Finger nur so über die Tastatur fliegen, höre ich ein seltsames Geräusch, das aus der Küche oder dem Wohnzimmer zu kommen scheint. Ich halte inne und blicke zu der offen stehenden Tür. Von meiner Position aus kann ich nichts erkennen, aber das Geräusch wird eindeutig lauter. Da ich erst eine Nacht und die Hälfte des heutigen Tages hier verbracht habe, weiß ich nicht, ob das normal für dieses Haus ist. Ich stehe auf und sehe in der Küche nach dem Rechten. Als ich nichts Auffälliges entdecken kann, umrunde ich die halbhohe Wand, die Küche und Wohnzimmer voneinander trennt, und keuche entsetzt auf.
Wasser läuft aus der Decke – nicht nur ein bisschen, sondern jede Menge. Aufgrund der Nässe gibt die weiße Gipskartonplatte nach und bröckelt auf den blauen Zottelteppich darunter. Es sieht beinahe so aus, als würde ein Gletscher in ein Meer stürzen, das inmitten meines Wohnzimmers heranwächst. Wie angewurzelt beobachte ich das Geschehen, ehe ich mich ruckartig in Bewegung setze.
Ich renne die Treppe hinauf zur Wäschekammer, rutsche auf dem glatten Linoleum aus und pralle mit der Hüfte sowie meinem Ellenbogen auf dem Boden auf. Ein scharfer Schmerz schießt durch meinen Körper, aber ich ignoriere ihn, rapple mich wieder auf und schlittere abermals über den nassen Boden. Gott sei Dank bekomme ich den Deckel der Waschmaschine auf, und als das Wasser versiegt, sende ich ein stilles Dankgebet gen Himmel. Ich bin seit einer Woche in der Stadt und brauchte dringend saubere Kleidung. Da ich nun sowohl eine Waschmaschine als auch einen Trockner besitze, beschloss ich, mich um meine gesamte Schmutzwäsche zu kümmern. Tja, damit hätte ich wohl warten sollen.
Mein Atem kommt stoßweise, während ich das Chaos um mich herum betrachte. Als ich kurz darauf wieder nach unten gehe und den Schaden in Augenschein nehme, möchte ich weinen. Gestern bei Target habe ich ein einziges Handtuch gekauft, weil ich nicht die Notwendigkeit für weitere sah, wenn meine mit dem Rest meiner Sachen in ein paar Tagen geliefert werden. Allerdings wird ein Stück Stoff allein den Wassermengen niemals Herr werden.
Ich senke die Lider und erlaube mir, eine einzige Träne zu vergießen, bevor ich tief durchatme und nach meinem Handy greife. Wie versprochen, hat mir Sara gestern die Kontaktdaten des Bauunternehmens zugemailt. Ich hätte nicht gedacht, dass ich dort so schnell anrufen würde, aber jetzt bleibt mir keine andere Wahl. Also gebe ich mir einen Ruck. Ein älterer Herr nimmt meinen Anruf entgegen und verspricht mir, schnellstmöglich jemanden vorbeizuschicken. Da alle meine Klamotten pitschnass auf dem Grund der Waschmaschine schwimmen, muss ich in nichts als einem meiner Lieblingsnachthemden aus Baumwolle – ich habe weder einen BH noch ein Höschen an – darauf warten, dass ein Mitarbeiter der Baufirma vorbeikommt. Ehrlich, dieser Tag könnte nicht schlimmer werden.
Okay, da habe ich mich scheinbar geirrt. Als ich die Vordertür öffne, stehe ich einem verdammt großen Kerl gegenüber. Sein blondes Haar ist länger als bei den meisten Männern, seine Augen sind so blau und klar, dass ich mein Abbild darin erkennen kann. Unter seinem engen T-Shirt zeichnen sich seine Muskeln deutlich ab. Seine Arme sind über und über mit Tattoos bedeckt, die mich fast schon magisch anziehen.
Ich kenne Tide aus meiner Kindheit. Wir waren nie befreundet, aber ich war heftig in ihn verliebt. Nicht, dass ihm das jemals aufgefallen wäre. Wir hingen nicht mit denselben Leuten ab. Himmel, wir haben nicht mal miteinander geredet. Ich war viel zu sehr damit beschäftigt, meinen Eltern gefällig zu sein, und er damit, Football zu spielen und jedes Mädchen zu daten, das ihn ranließ. Mehr als einen kurzen Blick oder ein Nicken im Vorbeigehen bekam ich nicht, wenn wir uns auf dem Schulflur zwischen den Unterrichtsstunden oder auf dem Weg zum Mittagessen begegneten.
Für ihn war ich nur eines der reichen Kids. Er war für mich der Junge, den ich wollte; nicht nur, weil er superheiß war – und es offensichtlich noch ist. Er war außerdem nett und hat diejenigen verteidigt, die es nicht selbst konnten. Ich kann unmöglich aufzählen, wie oft er sich für jemanden stark gemacht hat oder sich prügelte, um eines der Kinder zu beschützen, die eine Zielscheibe für Mobbing waren.
Ich wollte wie er sein. Tief in meinem Herzen hätte ich gerne den Mut gehabt, diesen Idioten zu sagen, dass sie aufhören sollen. Meinen Eltern, dass sie gefälligst erwachsen werden und endlich merken sollen, was sie mir und einander antaten. Doch ich habe nie irgendetwas davon getan, was nicht für die Person spricht, die ich einst war. Ich hoffe nur, dass es noch nicht zu spät ist, mich und mein Verhalten zu ändern.
»Überschwemmung.«
Dieses Wort reißt mich aus meinen Erinnerungen und ich schüttle irritiert den Kopf. Es ist offensichtlich, dass er mehr gesagt hat, aber ich habe nur das gehört. »Wie bitte?«
Er mustert mich für einen Moment, als versuche er, mich einzuordnen und herauszufinden, ob beziehungsweise woher er mich kennt, ehe er über meine Schulter hinweg ins Haus sieht. »Mein Vorarbeiter meinte, es gebe hier eine Überschwemmung.«
»Entschuldigung.« Ich bemühe mich, wieder Herr meiner Sinne zu werden, und halte ihm die Tür auf. Meine Wangen glühen. »Die Waschmaschine ... Sie muss kaputt sein. Das Wasser ist ausgelaufen und durch die Decke im Wohnzimmer gebrochen. Ich glaube, irgendetwas stimmt mit der Maschine nicht.« Himmelherrgott, könnte ich noch idiotischer klingen?
»Ich schaue es mir mal an.«
Ohne Umschweife geht er an mir vorbei und direkt nach oben, ohne dass ich ihm die Richtung weisen muss. Ich folge ihm und kann meinen Blick weder von seinem Hintern noch von seiner muskulösen Rückansicht reißen. Bisher habe ich den Rücken eines Mannes noch nie für attraktiv befunden, was offensichtlich ein Fehler war.
Im Waschraum angekommen, bleibe ich hinter ihm stehen und beobachte, wie er die schwere Maschine von der Wand zieht, als wäre sie federleicht. Er verschwindet dahinter, und ich stelle mich auf die Zehenspitzen, um zu erkennen, was er tut. Vergeblich. Mit meinen ein Meter fünfundfünfzig kann ich ohne Hilfe nicht mal die Sachen auf den oberen Regalen im Supermarkt erreichen. Über den nach oben geklappten Deckel der Waschmaschine kann ich erst recht nicht spähen. Tide rumort eine Weile dahinter rum und taucht wieder auf.
»Der Schlauch war nicht mit dem Abfluss verbunden. Sieht so aus, als wollte sie jemand mitnehmen, hat es sich dann aber anders überlegt.«
»Echt?« Ich betrachte das wasserspeiende Ungetüm. »Sie war im Kaufpreis des Hauses mit inbegriffen, zusammen mit dem Trockner und den Küchengeräten.«
Tide mustert mich für einen Moment. »War es eine Zwangsvollstreckung?« Er fährt sich mit einer Hand durch sein dunkelblondes Haar und schiebt sich ein paar Strähnen aus dem Gesicht. »Manchmal werden die Betroffenen sauer und wollen dem Käufer eins auswischen.«
»Nein«,
