к тому времени был в центре внимания. Званый вечер проходил хорошо, все приглашённые и напросившиеся гости были довольны, каждый делился идеями и старался заручиться расположением друга героя, на которого «взвалена» непосильная и «обременительная» миссия подобрать лучших кандидатов, с которыми можно работать. Он никого не заверял в остаточном выборе и явно хотел встретиться со всеми по отдельности в более приватной обстановке, дабы упрочить своё положение. Все всё прекрасно понимали, но каждый строил из себя дурака, пританцовывая ритму встречи.
Рафаэль, чьё лицо посинело от удушения, уже давно не держал рук рядом с лицом, хаотичный кашель переходил в подёргивание всего тела и наконец, ему удалось отхаркнуть в сторону окна чёрно-красный сгусток. После он закрыл глаза, так и пролежав всю ночь. Один, на холодном полу.
***
Утреннее солнце было тихо. Рафаэль скучал по нему, но из-за туч выглядывали лишь некоторые лучики золотых сарис. Их на подоконнике ловила толстая кошка, нежась и купаясь в обдававшем её тепле. Рафаэлю везло меньше. Сотни одеял, лучи солнца и костры не грели его. Происходящее с ним пугало, силой влитый в себя чай, кипяток по сути, не только не согрел, но и обдал обычной прохладой.
А поутру с горы спускались охотники. Какая это уже по счёту охота? Задавался вопросом Раф. Седьмая? Восьмая? Этого не может быть. Счёт вылазок уже потерян, никто в округе не преминул такой возможностью и, вооружившись ружьем или даже обычными ножами, отправился в гору, крушить, убивать и разорять. Даже из других округов, краёв и городов, других стран стали съезжаться любители охоты, услышав о столь богатой на добычу горе.
Все они проходили через дом Рафаэля и возвращались с охоты той же дорогой. Он мог видеть, как простой бедняк, вооружившись не самым надёжным оружием, в одном лишь тряпье поднимался в гору, а возвращался с неё окружённый всеми возможными шкурами. Настолько промышленной стала эта ловля, что вокруг стали организовываться и разрастаться пункты приёма мяса, меха, костей, магазины продажи охотничьих принадлежностей, лишь дурак мог не нажиться на богатстве природы. Когда он поинтересовался, почему весь этот бизнес расположен на его территории, друг пообещал всё рассказать, только позже. «Позже» так и не наступало.
Он, вершитель судеб зверей, убийца волка и истинный властитель горы, тот, благодаря кому и творился весь хаос, достигший предела мечтаний об охоте, всё сидел, дрожа от холода, хоть и был окружён сотнями одеял и свитеров, сидел и думал – а не много ли мы берём? Столько ведь никому не нужно! Зачем крестьяне бросили свои пахотные земли, зачем ремесленники бросили своё ремесло, зачем солдаты покинули казармы и ринулись в лес за добычей? Зачем они, пьяня себя столь чудовищной охотой, бывшей некогда уделом лишь храбрецов и честных людей, бросились выжигать гору и уничтожать всё её богатство? Не этого хотел Рафаэль.
К закату сестра как обычно прочла сводку новостей. Она стала уделять меньше внимания своему брату. Это и понятно, приезжие иностранцы, да и вообще
