услышал другой голос, на этот раз живой, почти заглушенный радио.
– Элси! Элси!
По лестнице поднималась женщина.
Броган опустил крышку люка и шагнул туда, где радио орало громче всего.
– Элси! Убавь звук! Ты мешаешь соседям.
До Брогана донесся другой голос, слабый и хриплый, так что слов было не разобрать.
Радио смолкло, и гостья заговорила снова.
– Элси, что ты сказала? Я тебя не слышала из-за шума.
– Что?
– Я сказала… А, ладно, забудь. Давай-ка тобой займемся…
Разговор на минуту прервался. Потом:
– Вот. Теперь ты меня слышишь?
– Я и раньше все прекрасно слышала.
– Потому что радио орало на полную громкость. Элси, так нельзя. Ты мешаешь соседям.
– Так им и надо, этим бездельникам!
– Кто бы сомневался… Я бы тоже маялась от безделья, если б моя соседка так шумела. Почему бы тебе самой не включать слуховой аппарат?
– Я же говорила. Он мне свистит.
– Радоваться надо. Мне уже давно никто не свистел.
Женщина разразилась лающим смехом, но Элси, кажется, не оценила шутку.
– Ладно, – продолжила гостья. – Давай я тебя умою и одену. Что будешь на завтрак?
– Кукурузные хлопья.
– Хорошо. А они у тебя есть?
– Нет.
Броган снова улыбнулся. Старушка ему уже нравилась. Он последовал за голосами в ванную, потом обратно в спальню. Здорово получается: можно следить за хозяевами, а самому оставаться незамеченным. Все равно что муха на стене.
Из разговора он узнал многое. Хозяйке дома было восемьдесят девять, и жила она одна. Второй голос принадлежал сиделке по имени Кэрри, которая приходила дважды в день, утром и вечером. Других визитеров в доме не бывало – только некий Редж из доставки еды. Очередной, по словам Элси, бездельник.
Броган услышал, как хлопнула входная дверь – Кэрри вышла из дома. Спустя минуту загудел двигатель, отъехала машина. Элси снова осталась одна. Точнее, она так думала…
Что скажешь? Может, спустимся?
Нет, нет. Рано.
Ей восемьдесят девять. Что значит «рано»? Да она будет счастлива погибнуть от рук молодого серийного убийцы, лишь бы не мучиться больше слабоумием, недержанием и что там еще бывает в старости.
Если я убью Элси, нам придется уйти.
И что ты предлагаешь?
В ответ Броган посветил фонариком в сторону следующего дома.
Встал и, осторожно ступая по деревянным балкам, подошел к перегородке. С легкостью забрался на нее и спрыгнул на ту сторону.
Очередная мрачная пустота. Ни половиц, ни света, ни пустых коробок. Что же там внизу?..
Как и в доме Элси, он улегся на балки и прижался ухом к крышке люка. Снизу доносились два голоса, женский и мужской. Кажется, хозяева ссорились.
Броган приподнял крышку и заглянул внутрь.
