Я же сказал, что не пойду ни к какому…
– Слушать ничего не желаю. Пойдешь как миленький.
– Когда?
– Завтра в три.
– Значит, ты поедешь со мной. С этой своей спиной я не…
– Да, да, Джек, я помню, что у тебя болит спина. Устала уже слушать.
– Как мило! Мой тебе совет, Пэм: не вздумай записываться на курсы медсестер, ладно?
Броган слушал дальше. Он узнал, что Джек работает в городском совете. Пэм недавно уволилась из регистратуры при стоматологии и теперь изредка помогает в благотворительном магазинчике. Есть дети, как минимум двое: давно уже выросли и улетели из родительского гнезда. Скорее всего, Джеку и Пэм около пятидесяти.
Броган закрыл люк и задумался, что делать дальше.
Мне здесь не нравится. Душно, неудобно, и от пыли в горле першит. Знаешь, от дешевых стройматериалов бывает рак.
Еще один дом, и возвращаемся.
Впрочем, когда Броган пролез на четвертый чердак, то увидел, что идти дальше и некуда – следующая стена возведена до самой крыши.
Здешний чердак выглядел куда более многообещающим. Поперек балок лежали деревянные доски, и передвигаться было проще, хотя почти все пространство оказалось заставлено ящиками, чемоданами и большими пакетами. Броган решил, что надо будет обязательно в них порыться, но пока его занимала складная лестница, установленная возле люка. Входить в дом и выходить будет проще простого.
Броган снова прислушался и осторожно приподнял крышку люка.
Коридор и лестничную площадку недавно отремонтировали, выкрасив стены в нейтральные светлые тона. В углу ниши стоял шест, чтобы открывать крышку и вытягивать лестницу.
Прямо-таки готовились к визиту гостя. Негоже будет разочаровывать хозяев.
Внизу царила гробовая тишина. Ни голосов, ни собачьего лая, даже часы и те не тикали. Однако это вовсе не значило, что дом пуст. Перед тем как спускаться, хорошо бы собрать больше информации. Предупрежден – значит вооружен, и все такое.
Броган закрыл люк и сел, прижав колени к груди.
Итак, кто будет первым… Кто же станет нашим клиентом?
Эники-беники…
Самым заманчивым отчего-то выглядел последний дом. Что-то подсказывало: он и есть тот самый.
Вот только желудок требовал еды. Вполне ожидаемо. Прошло уже двенадцать часов с тех пор, как Броган обнаружил лаз на чердак; и целые сутки – как он ел последний раз. Весь день Броган провел в заброшенном доме, дожидаясь темноты, прежде чем отважился снова подняться по лестнице.
Сначала он заглянул к Элси – и сразу понял, что та станет его спасительницей. Через потолок слышался ее могучий храп, в то время как в других домах хозяева, скорее всего, еще не спали. К тому же Элси наверняка сняла на ночь ненавистный слуховой аппарат, поэтому даже не узнает о его визите.
Броган открыл люк. Осторожно спустил ноги на темный комод из красного дерева, стоящий на лестничной площадке. На мгновение испугался, выдержит ли комод.
