со своим зрением разглядеть лицо я не могла, но, судя по осанке и походке, он был достаточно молод. Породистый, как сказала бы моя матушка, недавно выскочившая замуж в четвертый раз. Уверенный в себе. Пугающий. У меня и от бывшего начальника, находящегося в крайней степени гнева, мурашки по спине не бегали, а от этого даже волосы на затылке зашевелились.
Выбежавший из самого большого шалаша рогатый склонился, подметая бородой землю. За его спиной склонилась еще парочка торговцев, закутанных в темные плащи. Дождавшись небрежного взмаха руки гостя, они споро кинулись к шалашикам и вытолкали безвольных пленников. Всего восемь человек, более походивших на бледные тени. Представив себя среди них, я крепче вцепилась в ледяной камень уже не казавшейся страшной статуи. Есть вещи гораздо страшнее. И они, увы, куда реальнее.
– Это все? – спросил обряженный в красное мужчина. Вроде бы негромко, однако я каждое слово услышала.
– Да, господин шэт-шан, – еще ниже, чем в первый раз, склонился рогатый. – Мы следовали за Сверкающей, и никто не смог от нас скрыться.
Врет как дышит. По крайней мере двоих не хватает…
Названный шэт-шаном медленно прошелся вдоль неровного ряда пленников, всматриваясь в их лица, словно искал кого-то. Остановился, покачал головой и повернулся к рогатому:
– Ты уверен? Поклянешься своей жизнью?
Вместо ответа рогатый повалился на колени, прижался лбом к земле и с придыханием выдал:
– Моя жизнь и так принадлежит вам, господин!
Какая обтекаемая формулировка… Не подкопаешься.
– Мой господин, разрыв вот-вот затянется, – обратился к чересчур задумчивому мужчине один из сопровождающих.
– Считай, тебе повезло, – процедил тот. – Если я узнаю, что ты солгал… – И, жестом оборвав готовые слететь с губ рогатого заверения, добавил: – Доставишь этих в лесную резиденцию. Всех. Оплату получишь там же.
Развернулся и, более ни на что не обращая внимания, пошел обратно. Охрана слаженно двинулась за ним. И чем ближе они подходили к моему убежищу, тем тяжелее было дышать. Мужчина замедлил шаг… свернул с выложенной камнем тропинки и направился к статуе!
Я стояла ни жива ни мертва, не зная, что предпринять. Оставаться на месте глупо, заметят. Бежать – еще глупее, от толпы явно тренированных мужиков далеко не убежишь. Получается, куда ни кинь, выхода просто нет?
Я зажмурилась, не желая мириться с неизбежным… и тут мне зажали рот, обхватили поперек тела и дернули назад. На пару мгновений сгустились и тени, и воздух, а затем не стало ни каменного монстра, ни факелов, ни пугающего мужчины. Да сколько же можно?! Только и делают, что похищают! А потом злятся… Будто я виновата, что некоторые не в состоянии сначала проверить, кого утащить пытаются.
В общем, я тоже разозлилась. Усталость и страх внесли лепту в коктейль эмоций, бурлящих в моей душе, и я с нездоровым
