лет после этого американцы восстали против английского правления. Народ этот отличается напористым характером и стремлением к независимости. Да, и еще несколько лет назад у них была Гражданская война, и это как-то связано с рабством. Как бы то ни было, Амиус Кроу понравился Шерлоку с первого взгляда, и если большинство американцев похожи на него, то было бы неплохо когда-нибудь побывать в этой чудесной стране.
Прошло, наверное, с полчаса, прежде чем дверь библиотеки открылась и на пороге появился Амиус Кроу. Он с улыбкой пожимал руку Шерринфорду Холмсу. Бесконечные ряды книг в зеленых переплетах за дядюшкиной спиной напоминали кроны деревьев, и появлялось ощущение, будто старший Холмс стоит в лесу.
– Ах, Шерлок, вот и ты, – произнес Шерринфорд. – Мистер Кроу, позвольте мне представить вам моего племянника.
– Мы уже познакомились, – ответил мистер Кроу и кивнул Шерлоку.
– Очень хорошо. Спасибо, что пришли. Я прикажу горничной, чтобы она вас проводила.
– Не стоит беспокоиться, мистер Холмс, я прогуляюсь по поместью с юным мастером Шерлоком, если позволите.
– Конечно, конечно. – И Шерринфорд исчез за дверью, как черепаха, спрятавшаяся в свой панцирь.
Кроу подошел к Шерлоку.
– Ну и где же тут подделка? – спросил он. – Если она есть.
Шерлок окинул взглядом полотна. Он очень внимательно их рассматривал, но так и не смог определиться. Наконец он выбрал ту из картин, которую счел написанной хуже всех остальных. Это был портрет всадника, и ноги у его лошади казались такими тонкими, что непременно подломились бы под его тяжестью.
– Эта не очень хорошо нарисована, – неуверенно предположил Шерлок. – Перспектива искажена, и с анатомией что-то не то. Это и есть фальшивка?
– Проблема с подделками состоит в том, – заметил Кроу, внимательно рассматривая картину, – что только самые грубые из них заметны сразу. Но чаще всего подделки кажутся даже более убедительными, чем оригиналы. Ты не ошибся, решив, что картина написана неумелым художником, но она подлинная. – Кроу шагнул к полотну, на котором штормовые волны с силой обрушивались на пляж. – А вот это подделка.
Шерлок уставился на картину:
– Как вы узнали?
– Как и большинство картин в этом доме, она должна принадлежать кисти Клода Жозефа Верне[10]. Еще у твоего дяди есть несколько полотен сына Верне, Ораса. Верне-старший известен своими морскими пейзажами. На этой картине изображен шторм в Дуврской гавани, но Верне никогда не был в Англии. Однако детали картины слишком реалистичны: очевидно, она писалась с натуры, а следовательно, ее написал не Верне. Художник лишь подражал его стилю.
– Но я не мог этого знать! – возразил Шерлок. – Я ничего не знаю о Верне, да и вообще о живописи!
– И какой вывод из этого нужно сделать? – спросил Кроу, прищурившись так хитро, что его ярко-голубые глаза почти исчезли за морщинистыми веками.
– Понятия
Французский художник XVIII века.
