в город, и теперь на улицах было столько народу, что, для того чтобы не сталкиваться с прохожими, мальчикам пришлось сойти с тротуара на изрезанную колеями дорогу. Шерлок все время смотрел себе под ноги, чтобы не вступить в навоз. Одежда у горожан тоже была другой: деревенские бриджи и куртки сменились костюмами и галстуками. Собак вокруг было великое множество: одни ухоженные и на поводках, другие – грязные и худые, рыщущие по улицам в поисках пропитания. Тощие кошки с голодными глазами жались по углам. Улицы были заполнены конными экипажами, и копыта лошадей втаптывали кучи навоза в неровную землю.
Добравшись до одного из переулков, отходящих от главной дороги, Мэтти остановился.
– В чем дело? – спросил его Шерлок.
Тот медлил с ответом.
– Та штука, которую я увидел… Это случилось вот здесь… несколько дней назад. И я не понимаю, что это было.
– Покажешь мне?
Мэтти шмыгнул в переулок. Шерлок бросился вслед за ним.
Кривой проулок вывел их на улочку, такую узкую, что от одного дома до противоположного можно было дотянуться рукой. Люди, выглядывающие из окон верхних этажей, болтали с соседями с такой легкостью, словно их разделяла садовая изгородь. Мэтти уставился на одно из окон. Там ничего не было видно, да и дверь, ведущая в дом, была заперта. Казалось, тут нет ни души.
– Это здесь, – сказал Мэтти. – Я видел, как из этого окна вылетел дым, но этот дым двигался. Он поднялся вдоль стены и исчез где-то над крышей.
– Это невозможно, – возразил ему Шерлок.
– Ну, значит, это был какой-то особый дым, – уверенно заявил Мэтти.
– Может, его просто ветер отнес.
– Может быть. – Но непохоже, чтобы это объяснение Мэтти убедило. Он наморщил лоб, словно пытаясь что-то вспомнить. – А потом из дома донесся страшный крик, и я убежал – испугался, – но позже вернулся. У двери стояла повозка, и на нее грузили мертвеца. Он был накрыт простыней, но ее защемило дверью, и она сползла. Я смог его увидеть… Увидеть его лицо. – Мэтти повернулся к Шерлоку, в его глазах застыл ужас. – Оно было покрыто волдырями… огромными, красными волдырями. Все лицо, шея, руки! Все его тело свела судорога, как будто он умер от страшной боли. Скажи, ведь это не чума? Я слышал о чуме, о том, сколько людей от нее померли. Как ты думаешь, она может вернуться?
Шерлока бросило в дрожь.
– Это может стать началом новой эпидемии, но не факт, что это именно чума. Он мог умереть от скарлатины или от множества других болезней.
– А та дымка, которая улетела на крышу? Что это было? Его душа? Или кто-то прилетел за ним?
– Это, – решительно заявил Шерлок, – был обман зрения, вызванный преломлением света и тенью от облака… – Он взял Мэтти за руку и потащил за собой: – Идем отсюда.
Шерлок увел Мэтти подальше от страшного дома и узкой улочки. Вскоре они уже стояли на дороге, проходящей через весь Фарнхем, из конца в конец. Странно притихший Мэтти был бледным
