А другой полк нельзя было отправить? Почему папа не мог остаться в Англии?
– Я работаю в Министерстве иностранных дел всего лишь несколько месяцев, – ответил Майкрофт, – и хотя мне льстит твоя вера в мои безграничные возможности, боюсь, что на самом деле я могу не так уж и много. Я всего лишь рядовой советник. Что-то вроде обычного клерка.
– А папа надолго уехал? – спросил Шерлок, вспоминая отца, высокого человека в алом саржевом мундире с белыми ремнями, крест-накрест пересекающими грудь, человека, который любил смеяться и очень редко выходил из себя. Потом он подумал, что отцу может грозить серьезная опасность, и у него комок подступил к горлу, но Шерлок постарался не выдавать своих чувств. Единственное, чему он хорошо научился в Дипдинской школе, так это скрывать эмоции. Стоило хотя бы раз проявить свои чувства, и твою слабость непременно используют против тебя.
– Дорога туда займет полтора месяца, еще полгода, по моим прикидкам, он должен будет провести в Индии, а затем понадобится еще полтора месяца на обратный путь. Всего девять месяцев.
– Почти год. – Шерлок низко опустил голову, но затем взял себя в руки и кивнул. – А теперь мы поедем домой?
– Ты домой не поедешь, – возразил Майкрофт.
Шерлок так и застыл, пытаясь осмыслить слова брата и не в силах выдавить ни слова в ответ.
– Но он не может остаться в школе, – пробормотал директор. – Здесь никого не будет.
Майкрофт невозмутимо перевел взгляд с Шерлока на директора.
– Наша мать нездорова, – сообщил он. – Она и в лучшие времена чувствовала себя неважно, а сейчас, после отъезда отца, ее состояние ухудшилось. Ей необходимы покой и тишина, а Шерлок постоянно должен находиться под присмотром взрослых.
– Но у меня есть ты! – возразил Шерлок.
Майкрофт печально покачал головой:
– Я живу в Лондоне и большую часть своего времени посвящаю работе. Боюсь, что я не подхожу на роль опекуна, тем более для такого любознательного мальчика, как ты. – Он повернулся к директору, как будто последнюю фразу ему легче было сказать Томблинсону, чем Шерлоку. – Хотя мы живем в Хоршеме, у нас есть родственники в Фарнхеме, местечке неподалеку отсюда. Наши дядя и тетя. Эти каникулы Шерлок проведет у них.
– Нет! – выкрикнул Шерлок.
– Да, – мягко отозвался Майкрофт. – Мы уже обо всем договорились. Дядя Шерринфорд и тетя Анна согласны взять тебя на лето.
– Но я их даже ни разу не видел!
– Ну и что? Они все равно наша родня.
Майкрофт распрощался с директором, а Шерлок все никак не мог опомниться после такого известия. Он не поедет домой! Не увидится с матерью и отцом. Не станет бродить по полям и лесам вокруг родного поместья. Не поднимется в свою комнату в мансарде и не ляжет в свою постель, не увидит свои любимые книги. Не будет днем красться на кухню, чтобы выпросить у кухарки кусок хлеба с джемом. Вместо этого ему предстоит провести несколько месяцев у незнакомых людей, в чужой
