а то еще заболеете, – донеслось из глубины пещеры. – Я сейчас костер сделаю.
– А-апчхи! – утерла мокрый нос Саша.
– Вот-вот. Мне только больных и не хватало, – ворчливо добавила Чумазуля и покачала головой.
Ребята сидели вокруг жарко полыхающего в очаге костра и жадно протягивали к нему озябшие руки.
– Сейчас быстро согреетесь, – сказала Чумазуля, вороша дрова длинной палкой. – Хороший костер получился.
– Д-да, – не очень уверенно кивнула Саша и подвинулась поближе к огню. На ней, как и на Мишке, была пышная соломенная юбочка, очень неудобная и колючая, хотя от нее шел приятный дух ранней осени. Солому пришлось позаимствовать из постели Чумазули – ни одеял, ни простыней, ни другой одежды у маленькой хозяйки пещеры не было.
Над костром колыхалась одежда, развешанная на просушку. Сама Чумазуля все еще сидела в насквозь мокром платье, словно не ощущала холода.
– А т-тебе разве не х-холодно? – спросила Саша, которая никак не могла согреться.
– Нет, я привыкла, – бесцветным голосом отозвалась Чумазуля. – Я здесь уже очень давно.
Костер потрескивал, бросаясь снопами искр и чадя. Мишка смотрел в него и думал, как по-дурацки все получилось. Не нужно было соглашаться на Сашину затею. Сидели бы сейчас себе дома, в тепле, а не в какой-то пещере в идиотских юбочках в компании дикарки, у которой окромя соломы в углу, на которой ей, видишь ли, нравится спать, больше ничего нет. Даже посуды. Интересно, в чем она еду готовит?
– Слушай, Чумазуля, – сказал он, – а как ты костер без спичек разожгла?
– Ну как? – рассеянно пожала плечами девочка. – Не знаю как. Просто захотела, чтобы он был. У меня костер делать получается, и еще цветы, вообще растения. Пещеру могу, если очень захочу. Облака и дождь, но их все могут. Только я не люблю дождь.
Она замолчала. В ставших вдруг печальными глазах плясали красноватые отблески костра. Мишка ощутил жалость к чумазой девчонке. С ней что-то было не так, нехорошо, и еще она казалась ему гораздо старше своего возраста.
– Ты одна живешь? – спросил он.
– Одна, – кивнула Чумазуля. – Мы все здесь одни.
– Все?
– Вон там, – неопределенно взмахнула палкой Чумазуля, – живет Черныш. А вон там, – палка указала в другую сторону, – Болтушка. Мы иногда ходим друг к другу в гости, когда становится совсем скучно, вернее, противно. Но живем порознь.
– Почему?
– Не знаю. Так хотят Они. И не спрашивай почему! – добавила она.
– Хорошо, не буду. А разве Они могут вам запретить?
– Они могут нам запретить желать, и мы не сможем делать то, что умеем, а от этого становится еще хуже. На душе. Видел, какой ливень был?
– Так это?..
– Да, кому-то стало очень грустно. А вы что можете? – ушла от неприятных расспросов Чумазуля.
– Мы? – Мишка переглянулся с Сашей. – В каком смысле?
