посмотрела на Мишку и сказала:
– Нужен. Очень нужен. И не только ходить. Нас мало. Без замка не будет новых фантазеров, и Их мир превратится в мочалку.
– Какую еще мочалку? – Мишка свел брови на переносице.
– Это я ее так называю. Видел мочалки, которые растут? Ну вот, представь себе, что земля становится очень похожей на серую мочалку. И все вокруг становится серым. Даже небо – ни деревьев, ни травы – ничего, только сплошная мочалка.
– М-да, – протянул Мишка, пытаясь представить себе землю в виде мочалки. Может быть, Чумазуля имела в виду пустыню, серую и невзрачную, высохшую до трещин. Но при чем здесь мочалка?
– Какой сейчас год? – вдруг спросила Чумазуля.
– Год? – растерялся Мишка. – Семьдесят восьмой, а что?
– Семьдесят восьмой – чего? – уточнила Чумазуля.
– Тысяча девятьсот.
– Надо же, почти девяносто лет… – тихо сказал Чумазуля, что-то прикинув в уме, и кисло улыбнулась. – Я сюда попала в одна тысяча восемьсот девяносто втором.
– Но этого не может быть! – возразил Мишка. – Ты же девочка.
– Девочка, – согласилась Чумазуля. – но очень старая.
– Но…
– Здесь не стареют. Здесь остаются такими, какими были, а потом уходят.
– Куда уходят?
– Куда… – глухо повторила Чумазуля. Было хорошо заметно, что она теряет интерес к разговору, погружаясь в себя. – Откуда я знаю, куда! Уходят, и все. Давайте лучше спать.
Она поднялась, ушла в угол и, завалившись на солому, отвернулась к стене. Мишка с Сашей посидели еще немного у костра, прислушиваясь к тихому, ровному сопению Чумазули. Костер, то опадал, грозя вот-вот погаснуть, то вдруг сам собой заново разгорался. За порогом все еще бушевал ливень, неистово хлеща землю плетьми зеленых струй. Зеленая тоска, вспомнил Мишка. И вправду тоска: желтое озеро, каменные деревья-стражи, зеленый дождь. Где же те неведомые прелести, о которых рассказывал в дневнике незнакомец?
Нет, нужно отсюда бежать, подумал Мишка. И чем быстрее, тем лучше. Но где искать Их? И еще неизвестно отправят ли Они Мишку с Сашей обратно. А вдруг откажутся? Скажут, раз пришли, куда вас не звали, то и живите теперь здесь. И будут они жить вот в такой же пещере, как самые дикие из дикарей, спать на соломе и купаться в желтых озерах. А потом, через много-много лет, станут такими же хмурыми неряхами, как столетняя девочка Чумазуля… Нет, нужно обязательно отыскать замок, во что бы то ни стало!
– Пошли спать, – сказал Мишка, заметив, что Саша начинает клевать носом.
– Угу, – отозвала девочка и широко зевнула.
Они доплелись до вороха соломы, зарылись в нее, чтобы было теплее, и мгновенно провалились в сон.
Глава 4
Мишка проснулся оттого, что кто-то заливисто и звонко смеялся. Он приподнялся с жесткой постели, протер глаза и оглядел пещеру. Девочек не было.
Ливень закончился, и снаружи вовсю сияло солнце. Оно заглядывало в пещеру через широкий
