Еще немного, и будет поздно. Времени выдумывать что-нибудь другое совсем не осталось, и Мишка, припав на одно колено, выхватил непослушными от волнениями пальцами стрелу из колчана, наложил ее на тетиву и, прогнувшись, насколько позволяла цепь, прицелился в шар. Только бы не промахнуться и не попасть в Чумазулю, только бы…
Он сделал глубокий вдох и затаил дыхание. Шар поднялся уже метра на четыре.
– Не смей! – опомнился Черныш. – Она разоб… – но договорить не успел.
Басовито прогудела тетива, и стрела, блеснув стальным наконечником, впилась в бок пузыриллы. Раздался громкий хлопок, взвизгнула, взмахнув руками, Чумазуля. Саша закрыла глаза и вцепилась в Черныша, но тот оттолкнул девочку и, протягивая руки, бросился на выручку падающей Чумазуле. Воя пароходной сиреной, Чумазуля влетела в объятия Черныша и, сжавшись в комок, затихла у него на руках.
– Уже… все? – немного погодя спросила она и осторожно приоткрыла глаза.
– Все, – выдохнул Черныш и осторожно спустил девочку с рук.
– Уф, а я уж думала, улечу за тридевять земель, а потом ка-ак… В общем, спасибо.
– Да, конечно, – сказал Черныш, разминая немного ноющие руки. – Ты зачем стрелял? – обернулся он к Мишке, все еще державшему в руке лук.
– Как – зачем? – растерялся мальчик.
– А если бы попал в Чумазулю или я не успел ее подхватить?
– Ну-у, – протянул Мишка, покраснел и шаркнул босоножкой. – А если бы я не выстрелил, она улетела далеко и непременно разбилась.
– Ладно, извини. Нервы, – сказал Черныш, приблизился к Мишке и легонько потрепал по голове. – На самом деле, это я растерялся. А ты – молодец! Быстро сориентировался.
Мишка кисло улыбнулся.
– Эй! Кто вам разрешил лопать мои радужные шары? – донесся сквозь гул звонкий мальчишеский голос.
Мишка поднял голову.
Глава 5
Неподалеку стоял мальчишка чуть старше Мишки, худой, высокий, с костистым лицом, курчавой шевелюрой и злыми глазами. Одет он был в короткие, чуть ниже колен, штаны на лямках, какие Мишка видел на картинках в книге про Тома Сойера.
– Бука, – сказала Чумазуля.
– Сама ты… – огрызнулся мальчишка, засунул руки в полуоторванные карманы, сплюнул и закачался с пяток на носки.
– Твоя пузырилла проглотила Чумазулю, – сказал Мишка.
– Подумаешь! Нечего было сюда лезть. Лезут тут всякие.
– Ну, ты! – Мишка начал наступать на Буку, но лук, зажатый в руке, дернул его назад.
– Ха! – сказал Бука и криво усмехнулся. – Вот дурила.
Мишка бросил лук, прикованный цепью к земле, отпихнул ногой колчан и, сжав кулаки, попер на нахала. Дойдя до мальчишки, Мишка вскинул голову и снизу вверх уставился на Буку. Бука выпятил грудь и нижнюю челюсть и одарил Мишку презрительным взглядом.
Мальчишка был выше Мишки на целую голову, и, возможно, потому не видел в нем угрозы. Или
