низкий поклон и размышлял над бесславным концом всех моих начинаний.
– Что-нибудь произошло, дорогая моя? – спросила леди Дадли, обращаясь к Джейн.
Взгляд ее холодных зелено-голубых глаз скользил по мне, но она словно не видела мою склоненную фигуру.
– Надеюсь, этот слуга из нашего дома ничем не побеспокоил вас? Он, очевидно, не вполне понимает, где его место.
– Да, – радостно поддержал ее Гилфорд. – Матушка, пусть он больше не тревожит нас.
Я украдкой посмотрел на Джейн, которая, кусая губу, переводила взгляд с Гилфорда на свою будущую свекровь. Мне показалось, что больше всего на свете ей хочется сейчас исчезнуть.
– Он… он…
– И что же он? – подхватила леди Дадли. – Говорите, дорогая.
Джейн поморщилась. Метнув извиняющийся взгляд в мою сторону, она пробормотала:
– Мне показалось, я где-то встречала его. Я ошиблась. Простите.
– Тут не за что просить прощения. Ваши глаза, должно быть, совсем утомлены этим бесконечным чтением. Вам непременно нужно давать себе отдых. Иначе это плохо кончится. А теперь прошу извинить меня.
Я чуть не вскрикнул от неожиданности: пальцы леди Дадли, как клещи, сомкнулись на моем рукаве. Она оттащила меня в сторону и, не утруждая себя вводными фразами, спросила:
– Где, скажи на милость, сейчас Роберт?
У меня пересохло в горле.
– Я думал, лорд Роберт…
Бесполезно. Я едва мог говорить с ней, не то что лгать, глядя в глаза, и так было всегда. Я часто задумывался, почему герцогиня приняла участие в найденыше, ведь было очевидно, что она терпеть меня не может. Потупив взор, я приготовился принять постыдный конец моей быстротечной службы при дворе. Такие нарушения этикета не прощаются. Если повезет, я до конца дней своих буду скрести ее псарню.
Но прежде чем она снова заговорила, раздался пронзительный визгливый голос:
– Что за шум у вас здесь?
Об пол дважды ударила трость, набалдашник которой сжимала толстая рука с кольцами.
– Говорите немедленно!
Я отскочил. Леди Дадли застыла, затем ее губы искривились в знакомой улыбке. Она обернулась ко мне:
– Ну что ж, пойдем. Похоже, ее светлость герцогиня Саффолк желает видеть тебя.
Глава 7
Я шел за ней, и комок стоял у меня в горле. Когда мы приблизились, расположившаяся у камина Елизавета посмотрела на меня, но в ее взгляде не было и тени узнавания.
– Встань на колени! – прошипела мне в ухо леди Дадли. – Герцогиня Саффолк – дама королевской крови, дочь младшей сестры нашего короля Генриха Восьмого. Ты обязан выказать ей должное почтение.
Я повиновался. На массивных коленях свернулся спаниель в красном кожаном ошейнике с драгоценными камнями. Пес негромко поскуливал. Медленно подняв взгляд, я увидел богато украшенный корсет и юбки размером с паруса. На груде подушек
