стрельцов, отправленных сопровождать похоронную ватагу на конях, тоже взяли ружья, тут же во дворе сторожевой избы зарядили их из пороховниц, висевших у них на поясах, порохом, забили пули и пыжи, запалили фитили и воткнули их в курки. Собирались, как на бой…
Похоронщикам выдали, кроме крюков, еще и пару ломов, наподобие пешней – рукоять деревянная, низ железный, – чтобы долбить мерзлую землю. Затем полосатое бревно подняли, и отряд выступил в поход. Дурацкая дружина радостно гоготала, похлопывая котомки с едой. Федот лежал на своем срединном месте, заложив руки за голову, глядел в небо и думал о том, что с ним происходит. Имя определенно меняло что-то в нем, и его слегка мутило…
Настроение у него было странное, так что даже гулящие старались его не задевать. Перед выездом один уродец попытался занять его место на сене, Федот молча взял его за грудки, поднял одной рукой, так что у того ноги задергались в воздухе, и поставил на землю. После этого перед ним расступались даже стрельцы…
Дорога шла через ближнюю деревеньку – пяток избенок на одном берегу ручья, и хуторок на другом. Но стрельцы туда не поехали, остановились вблизи деревни, и старший показал рукой:
– Вот деревня. Через нее люди в Суздаль едут. А в ней все примерли… Так и лежат, где пали. И похоронить некому. Мы в Суздаль не пускаем, заворачиваем. Люди с устатку идут в деревню отдыхать. И там полягут. Надо из всех домов мертвых вынести, погрузить на сани и свезти на кладбище…
– А где погост-то? – крикнул один из похоронщиков.
– На погост их нельзя. Кладбище для них рыть будете, – ответил стрелец.
– Чего?! – заголосили гулящие. – Такого договора не было, мерзлую землю рыть! Мертвых потаскаем, а землю пусть дураки ковыряют!
– Кладбище рыть будете! – рявкнул стрелец. – Вот у вас ломы. Лопаты нарубите. У кого топоры с собой?
Топоров точно была пара, но среди гулящих дураков не было, поэтому топоры неожиданно пропали, и только один Федот поднял руку:
– Велико ли кладбище-то рыть?
– Человек на двадцать… может, пару дюжин, – ответил стрелец.
– Я вырою, – кивнул Федот.
– Огонь-то есть чем развести? – спросил стрелец.
– Не-а… А зачем?
– Вот дурак! – засмеялись стрельцы вместе с гулящими. – Земля-то мерзлая!
– А… – ответил Федот, прибирая себе лом. – Я вырою!
– Не дури, – осадил его старший стрелец и протянул кресало. – На вот. Умеешь пользоваться-то?
Федот кивнул.
– Стало быть, смотрите, – повернулся стрелец к похоронщикам. – Через деревню ручей течет. По эту сторону речки, вон, видите, стоит хутором одна избенка. Там больных не было, оттуда люди еще осенью ушли, когда река не встала. Как только мор пошел, так и ушли, не дожидаясь. Вот там и будете ночевать. Кладбище будем рыть на этой стороне, вон на той опушке, – показал стрелец рукой. – Мы сейчас туда дорогу протопчем конями, не заблудитесь. Всё, езжайте, обживайтесь. Возить будете
