с собой бутылку портвейна, он направился по указанному адресу.
Шестидесятилетняя Анастасия оказалась доброй и гостеприимной женщиной. Она собрала на стол, они вместе поужинали, затем сели играть в карты – в «дурачка».
Когда Александр, проиграв хозяевам, месил колоду, в дверь комнаты кто-то робко постучал три раза.
– Это Василиса, – сказал Михаил. – Только она так скребётся.
Он встал, открыл дверь. В комнату вошла молодая женщина.
– Здравствуйте, дядя Миша, тётя Настя, – произнесла она звонким весёлым голосом. – Я на минутку к вам, за ключом. Картошка у меня закончилась, в яму слазать надо.
Кацапов таращился на женщину, не в силах оторвать от неё своего взгляда.
«Мать честная, – подумал он тогда. – Да ведь это та хохлушка, о какой всё время мечтал мой друг Гриша. И глаза, и волосы, и брови… Осталось узнать: поёт ли она украинские песни?»
Женщина встретила пристальный взгляд незнакомца, смутилась, залившись румянцем.
– Да ты садись с нами, Василиса, – взяв женщину под локоть, Михаил попытался подвести её к столу. – Попьём чайку, о жизни побалакаем.
– Нет-нет, дядя Миша, – отстранилась женщина. – Спасибо за приглашение, но я не могу. У меня дел по горло. Дайте мне ключ от овощной ямы, пожалуйста, и я не буду вам мешать.
Бутко посмотрел сначала на Василису, потом перевёл взгляд на Александра, что-то прикидывая в уме, и произнёс с улыбкой:
– Ты, касатка, вовремя заглянула, у тебя сегодня хороший помощник имеется. Он поможет тебе поднять картошку из ямы. Верно, Сано?
– Конечно помогу, – вышел из оцепенения Кацапов, продолжая рассматривать гостью.
– Да я уж как-нибудь сама справлюсь, не впервой, – попыталась возразить Василиса
– Вдвоём-то оно сподручнее, – настойчивым голосом произнёс Михаил, снимая ключ с гвоздя на стене. – Ты фонарём посветишь, Сано спустится вниз, ведро подымет. Бери помощника и не возражай.
Овощная яма принадлежала Василисе. Её выкопал и оборудовал до войны её брат Иван. После того, как мать с Раисой уехали на Украину, Василиса отдала её в пользование супругам Бутко. Михаил Аркадьевич был другом отца, они когда-то работали вместе в угольных печах. Василиса помогала паре с посадкой картошки, получая взамен за свои труды несколько вёдер урожая.
– Ты, Саша, откуда знаешь дядю Мишу с тётей Настей? – спросила Василиса, когда они вышли из барака. – Раньше я тебя не видела.
– Работаю я вместе с Михаилом Аркадьевичем, – ответил Кацапов.
– Давно?
– Что – давно? Работаю или знаком?
– И то и другое.
– С конца сорок пятого.
– Когда демобилизовался после войны? – машинально спросила Василиса, будучи уверена, что её новый знакомый был на фронте.
– Нет. В колонии я был, освободился в конце сорок пятого, – ответил тихо
