verändern.
»Ich hörte,« sagte ich ziemlich unangebracht, »daß die Baschkiren die Festung überfallen wollen.«
»Von wem, Väterchen, hast du denn das gehört«, fragte Iwan Kusmitsch.
»Man sagte mir so etwas in Orenburg«, antwortete ich.
»Unsinn!« sagte der Hauptmann, »wir haben schon lange nichts mehr davon gehört. Die Baschkiren sind ein eingeschüchtertes Volk und auch die Kirgisen sind jetzt klug geworden. Ach nein, die lassen uns sicher in Ruhe; und sollten sie es nicht tun, so will ich ihnen eine solche Lehre erteilen, daß sie für zehn Jahre genug haben werden.«
»Fürchten Sie sich nicht,« fuhr ich fort, indem ich mich an die Hauptmannsfrau wandte, »in einer Festung zu bleiben, die solchen Gefahren ausgesetzt ist?«
»Gewohnheit, Väterchen!« sagte sie, »vor zwanzig Jahren, als wir aus dem Regiment hierher versetzt wurden, ach, du lieber Gott, wie fürchtete ich damals die verfluchten Heiden! Und kam es dann vor, daß ich ihre Luchsmützen sah oder ihr schrilles Pfeifen hörte, willst du mir glauben, Väterchen, daß mein Herz da manches Mal fast stillstand! Jetzt habe ich mich an das alles so gewöhnt, daß ich mich auch nicht vom Fleck rühre, wenn man mir mitteilt, daß die Halunken um die Festung streichen.«
»Wassilissa Jegorowna ist eine sehr tapfere Dame,« bemerkte Schwabrin wichtig, »Iwan Kusmitsch kann das bezeugen.«
»Ja, höre,« sagte Iwan Kusmitsch, »das Weib ist tatsächlich keine von den verzagten.«
»Und Marja Iwanowna?« fragte ich, »ist sie ebenso mutig wie Sie?«
»Ob Mascha mutig ist?« antwortete ihre Mutter. »O nein, durchaus nicht, Mascha ist feige. Noch heute kann sie keinen Flintenschuß hören, gleich zittert sie. Als aber vor zwei Jahren Iwan Kusmitsch sich ausgedacht hatte, zu meinem Namenstag aus unserer Kanone zu schießen, da wäre unser Täubchen vor Schrecken fast ins Jenseits entflohen. Seit jener Zeit schießen wir denn auch nicht mehr aus dieser verflixten Kanone.«
Die Tafel wurde aufgehoben. Der Hauptmann und seine Frau gingen, ihren Nachmittagsschlummer abzuhalten, ich begleitete Schwabrin, mit dem ich auch den ganzen Abend verbrachte.
1 Bezeichnung für den Landpolizisten; hier ist aber der Unteroffizier der in der Festung liegenden Kosakenabteilung gemeint.
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