Lightning bringt eine Menge Leistung und soll ja als Langstrecken-Patrouillenkreuzer und schnelles Einsatzschiff dienen. Obwohl die Reise zwischen den Sternen durch den neuen Antrieb inzwischen ja ein kurzes Vergnügen ist, soll der neue Kreuzertyp jedoch lange ‚draußen‘ bleiben und Patrouille mit Überlicht oder Unterlicht fliegen, und dabei die tetronischen Augen und Ohren offen halten. Und wenn es irgendwo brennt, und ihr Jungs und Mädels von der Cav benötigt werdet, dann bringt euch der Kreuzer blitzschnell ans Ziel und setzt euch punktgenau ab.“ Jellenkova schwenkte die Holoprojektion des Schiffes ein wenig und zoomte. Die Panzerhülle schien sich aufzulösen und die inneren Decks, Räume und Einrichtungen wurden sichtbar. „Da man eine Weile im Tiefenraum ist und dabei keinen unbezahlten Urlaub in der Kryo-Kammer macht, sondern wach ist und …“
„Wach? Hey, wird das bezahlt?“, rief Trooper Billings grinsend.
„Wachzyklen werden immer bezahlt“, knurrte Basari und sah den errötenden Trooper scharf an. „Noch so ein blöder Zwischenruf, und ich frage Captain Jellenkova, ob es in der Lightning nicht noch etwas gründlich zu schrubben gibt.“ Er sah die Kommandantin an. „Verzeihung, Ma´am, es wird nicht wieder vorkommen.“
„In Ordnung. Schön, ich sprach davon, dass der Flug nicht im Kälteschlaf verbracht wird. Daher gibt es gewisse Annehmlichkeiten für die Besatzung und die Passagiere.“
„Klar, Jelly und ihre Leute sind die Besatzung“, raunte Riordan und gab der Schiffsführerin damit gleich einen Rufnamen, „und wir sind ihre Passagiere.“
„Sei froh“, wisperte June Galley zurück. „Du würdest im Augenblick nämlich glatt als Fracht durchgehen.“
Aufenthaltsräume und die Quartiere der Besatzung und der „Passagiere“ wurden sichtbar. Sie waren beengt und boten nur ein Minimum an Komfort, was auch für die Offiziersräume galt. Auffallend war die Trennung von Besatzung und Kampftruppe durch ein Zwischenschott. Allerdings entsprach dies nicht nur der Tradition in der Flotte, sondern auch einem praktischen Hintergrund. Schließlich würde es zwei Offiziere im Rang eines Captains geben, doch in einem Schiff wurde notwendigerweise zwischen dem „echten“ Captain und Schiffsführer, und dem Führer der Truppe unterschieden. Die Trennung der Bereiche konnte Missverständnissen vorbeugen und wahrscheinlich würde man Joana Redfeather, ebenfalls der Tradition folgend, während des Aufenthaltes auf der Lightning seitens der Navy-Angehörigen als „Major“ titulieren.
„Sie haben nun Gelegenheit, ein paar gezielte Fragen zum Schiff zu stellen.“ Tamara Jellenkova sah sich um.
„Ja, Captain, ich hätte da eine Frage“, meldete sich Master-Sergeant Basari. „Sie erwähnten vorhin fotometrische Systeme für die Navigation. Entsprechen sie den Parallaxen-Kameras, die wir bei Überlichtfahrt benutzen?“
„Sie sind ihnen ähnlich, aber wesentlich exakter und ein wenig komplizierter“, erklärte die Offizierin. „Es ist kein rein optisches System und erlaubt es, den Nullzeit-Sturz ziemlich genau zu berechnen.“
„He, Moment mal“, machte sich Riordan bemerkbar. „Was soll das heißen, ‚ziemlich genau‘? Wollen Sie damit etwa sagen, Sie wüssten nicht genau, wo wir aus dem Sturz kommen?“
Bevor Captain Jellenkova antworten konnte, schaltete sich Nils Benstroem ein. „Die Technologie des Nullzeit-Sturzes ist noch neu, Trooper. Die Seiten- und Höhenausrichtung eines solchen Sturzes haben wir bereits perfekt justiert, aber die Bestimmung der erforderlichen Aufladung der Bug-Spule, welche die Entfernung festlegt, benötigt noch ein wenig Feinabstimmung.“
„Okay“, warf nun Joana ein, „Sie wissen also nicht genau, wo wir ankommen, richtig?“
„Die Ungenauigkeit beträgt im Augenblick noch zehn Prozent, aber wir arbeiten daran“, räumte der Antriebs-Ingenieur ein.
„Ich verstehe das jetzt richtig, ja?“ Dan Riordan leckte sich über die Lippen. „Wenn wir einen Sturz über fünfzig Lichtjahre hinlegen, dann kann es sein, dass wir nur fünfundvierzig oder auch fünfundfünfzig Lichtjahre zurücklegen?“
„Ja“, hieb June Galley jetzt in die gleiche Kerbe. „Und woher wollen Sie wissen, dass wir nicht in einer Sonne oder einem Planeten aus dem Sturz kommen? Das wäre sicher eine ziemlich miese Art, draufzugehen.“
Captain Jellenkova lächelte grimmig. „Tut aber bestimmt nicht weh. Sie würden gar nichts davon spüren, Sergeant.“
„Von den Zerrungen des Überlichtfluges bemerken Sie ja auch nichts.“ Nils Benstroem lächelte freundlich.
„Zerrungen? Was für Zerrungen?“
„Sie kennen Einsteins Relativitätstheorie?“
„Gehört zur Grundausbildung“, brummte Riordan. „Masse dehnt sich beim Erreichen der Lichtgeschwindigkeit ins Unendliche aus. Ist aber widerlegt, seit wir die Überlichtfahrt haben.“
„Eigentlich nicht“, widersprach jetzt der Ingenieur. „Einstein hatte durchaus recht. Die Masse dehnt sich ins Unendliche aus. Was er aber nicht wusste, war, dass sie, fast im gleichen Augenblick, auch wieder zu ihrer ursprünglichen Größe und Zusammensetzung schrumpft. Dehnung und Zerrung, Sie verstehen?“
„He, ich bin Sky-Trooper und nicht blöd“, knurrte Riordan. „Soll das jetzt heißen, dass wir beim Überlichtflug tausendfach gedehnt und wieder geschrumpft werden?“
„Millionenfach“, bestätigte Benstroem. „Aber das geschieht so schnell, dass es nicht einmal messbar ist. Stellen Sie sich ein elastisches Band vor, dass Sie in eine Richtung dehnen und dann am hinteren Ende loslassen. Es schrumpft wieder auf seine Größe und legt dabei Entfernung zurück.“
„Ja“, meldete sich Lieutenant Kelly mit nachdenklichem Blick. „Und irgendwann bekommt es Risse und wird spröde.“
„Bisher gab es noch keine Probleme“, beruhigte Benstroem.
„He, Cap“, wandte sich Corporal Riordan an Joana. „Wie sieht das mit Gefahrenzulage aus? Gefällt mir gar nicht, ständig gedehnt und wieder geschrumpft zu werden.“
„Hab dich nicht so“, spottete June Galley. „Dem Ding zwischen deinen Beinen gefällt das ja ganz gut.“
Fröhliches Gejohle kam auf und ging zulasten des errötenden Corporals.
„Seien Sie dankbar, Troopers, dass uns so etwas nicht sogar noch in Rechnung gestellt wird“, antwortete Joana Redfeather lächelnd. „Klingt doch eher wie eine Massage, oder? Anspannen und entspannen. Andere müssen richtig Credits dafür hinlegen, während wir es von der Flotte spendiert bekommen.“
„Und wie ist das beim Nullzeit-Sturz?“, wollte Lieutenant Kelly jetzt wissen. „Ich meine, werden wir da auch ‚massiert‘? Und Sergeant Galley fragte eben, ob wir vielleicht in einer Sonne aus dem Sturz kommen könnten. Wie ist es nun damit? Beim Überlichtflug sieht man ja wenigstens, wo es langgeht.“
„Falls es bei dem neuen Antrieb ebenfalls zu so einem Effekt kommt, so ist er uns jedenfalls nicht bekannt. Und selbst wenn, so wäre es nur ein einziges Mal, im Gegensatz zum Überlichtantrieb. Und zu Ihrer Frage, ob wir in einer Sonne herauskommen könnten … Das kann Ihnen Captain Jellenkova wohl beantworten.“
Die Kommandantin der Lightning nickte. „Bis die Spulen exakt justiert sind, berechnen wir jeden Sturz vorsichtshalber so, dass wir, trotz der geringen Abweichung, in jedem Fall vor einem Sternensystem
