молодое лицо было наполнено радостью. Разговоры наедине с собой не были его любимым занятием, но сейчас у него не получалось удержаться:
– Семьдесят метров, – засмеялся он и, прищурив один глаз, задорно посмотрел наверх.
Над головой снова собрались чайки, будто это был не старик, а косяк сельди. Недалеко от тропы он заметил растянувшихся на солнце даманов. Всё семейство валялось полубоком, подставляя свои трехпалые, почти человечьи, ладони-лапы солнцу. Завидев старика, один из них, самый крупный, вскочил на все четыре лапы и осмысленным внимательным взглядом осмотрел идущего в гору человека. Потом издал мерзкий высокий звук, и вся компания, подскочив и помахивая увесистыми попами, скрылась в камнях. Они ещё больше развеселили старика.
Неизменно величественный и стройный дом встретил его своим многовековым спокойствием. Он подошёл к восточной его части, где не было ни окон, ни дверей. Дом, стоявший почти у самого обрыва, заслонял собой бескрайнюю синеву моря. Старик прикоснулся к белому камню сначала одной ладонью, потом второй, потом лбом. Ему был слышен плеск воды в утробе скалы, испещренной внутренними гротами. Старик оттолкнулся ладонями от дома, снял наконец пальто, обувь и шляпу и, оставшись в светлых тонких брюках и широкой простой рубахе без ворота, ведя ладонью по стенам, стал обходить дом.
Он чувствовал ее. Знал, что она чувствует его.
Неторопливые шаги, шероховатая поверхность камней. Шаг, ещё шаг. Из-за угла дома показалось море и обрыв.
На самом краю спиной к нему стояла девушка.
Голубые развевающиеся одежды трепетали на ветру и очерчивали изгибы ее тонкого тела. Белые, как снег, волосы были собраны в высокий тугой узел на затылке. Широкий ворот наполовину скрывал тонкую смуглую шею, украшенную завитками выбившихся из узла волос. Ладони с длинными тонкими пальцами были обращены навстречу ветру. Она стояла с опущенными ресницами, прислушиваясь к ударам воды в гротах и неторопливым шагам старика.
– Ави, – позвал он.
Она вздрогнула, засмеялась нежным голосом и обернулась. В эту секунду в ней хохотало всё: начиная от синих глаз, заканчивая маленьким, задорным и вздрагивающим, как у сказочного мышонка, носиком. На правой скуле виднелось несколько тонких черных линий. Они сплетались в причудливый узор и уходили к маленькому слегка оттопыренному ушку.
Старик почувствовал, как в груди провернулся большой сгусток воздуха, и засмеялся ей в ответ.
– Узоры, – произнес он, проводя пальцами вдоль своей скулы, – тебе очень хорошо.
Она протянула к нему в приветствии открытую ладонь. Старик протянул руку в ответ. За тысячи лет они так и не коснулись друг друга ни разу. Не коснулись и в этот раз.
– Я ждала тебя. Проявление длится уже несколько месяцев. Я думала, ты придёшь раньше.
– Я знаю. Я не мог принять решение. В прошлый раз все закончилось ничем.
Она снова сморщила счастливый носик:
– Может,
