она дополняла его фантазиями основанными на услышанных от бабушки сказках, все персонажи которых были для Азалии вполне реальными, несмотря на то, что она их никогда не видела. А в сказках скромные и добродетельные героини не становились монахинями, а, как правило, выходили замуж за отважных героев. Правда, Роланд9 и его возлюбленная так и не поженились, потому что он погиб в бою с врагами, а она не смогла этого пережить. Но это была единственная поведанная Жаветтой внучке история с печальным концом, все же остальные повествования завершались свадьбами.
Азалия ждала своего сказочного героя, а он никак не появлялся. Зато неумолимо приближался день, когда она должна была навсегда забыть о мирских заботах.
Девушка опустила голову.
– Бедная моя! – воскликнула Жаветта, по-своему воспринявшая печаль внучки. – Тебя сегодня очень обидели!
– Я не хочу об этом вспоминать, – с досадой отозвалась Азалия.
– Пожалуй, не надо тебе бывать на людях, – изрекла старуха.
– А как же месса в храме Святого Павла? – удивилась ее внучка. – Мы же собираемся побывать на ней через два дня.
– Посетим мессу в Сенте-Мари, как обычно. Надеюсь, добрый покровитель Нарбонны, Святой Павел 10, нас простит.
– Как тебе угодно, бабушка, – согласилась Азалия, проглотив застрявший в горле комок.
Жаветта хотела что-то добавить, но в это время вошла Клодина и сообщила:
– К нам прибыл гость.
– Он из Сент-Ириея? – осведомилась Жаветта.
– Нет, это не монах, а воин.
Бабушка и внучка удивленно переглянулись. Кроме монахов-бенедиктинцев, усадьбу посещали крестьяне и торговцы, но воины после смерти Жуса здесь не появлялись ни разу.
– Пусть войдет, – разрешила Жаветта, зажигая коптящую лампадку.
Гостем оказался тот самый незнакомец, который несколько часов назад вступился за них на рынке. Он учтиво представился, назвавшись Бертраном – комендантом крепости Обстакул в графстве Русильон.
– Что привело к нам достопочтенного мессира Бертрана? – растерянно спросила Жаветта.
– Память о друге, – ответил Бертран.
Хозяйка посмотрела на него с недоумением.
– Моим другом был твой сын Готье, – пояснил гость. – Он спас меня от гибели.
До этих слов Азалия испытывал к гостю только благодарность за его поступок на рынке. Теперь же она почувствовала к нему симпатию, граничащую с любовью.
– Неужели это правда? – вырвалось у нее.
– Да, правда, – подтвердил Бертран.
– А как это случилось?
– Что же ты гостя разговорами потчуешь? – одернула внучку Жаветта и обратилась к Бертрану: –
Роланд – герой французского эпоса, чьим прототипом был один из военачальников императора Карла Великого (771 – 814).
Здесь речь идет о жившем в III веке первом епископе Нарбонны Павле-Сергии (Павле Нарбоннском), канонизированном римской церковью.
