вплотную к Гаранину, полковник быстро одернул его:
– Поручик Квитков! Вернитесь на место!
Гаранин продолжал смотреть впереди себя, на Квиткова не повернул даже взгляда, лицо сохранял холодным. Квитков слышал приказ, но не спешил его выполнять, испепеляя Гаранина яростными глазами. Ротмистр поднялся на ноги, любезно взял молодого поручика под руки и отвел к стулу.
– Так я жду, господин поручик, – напомнил о своем вопросе полковник.
Гаранин знал истинную фамилию вестового, и он не назвался ею по понятным причинам: в войске, куда он направлялся, несомненно, были люди, знавшие подлинного вестового лично.
– Поручик Мякишев, бывший вестовой генерала, погиб третьего дня в стычке с конным разъездом красных при попытке доставить пакет от генерала Вюртемберга. Его тело вместе с пакетом привезли на лошади уцелевшие люди эскорта. Именно с тем пакетом, что доставлен сегодня мною вам, господин полковник. Не знаю, осталась ли на пакете моя кровь, но кровью покойного Мякишева испачкан угол конверта. Таким образом, я на должности вестового генерала Вюртемберга состою всего два дня.
Полковник переглянулся с подчиненными, выдержал на допрашиваемом долгий взгляд и осведомился:
– А отчего, поручик, в наших армейских списках нет вашей фамилии?
– Ее там по определению не может быть, господин полковник. Я попал в корпус генерала Вюртемберга только две недели назад.
Троица, сидевшая за столом, вновь переглянулась и даже обмолвилась парой тихих слов. Полковник снова сдержанно спросил:
– Вы позволите нам узнать способ своего попадания к Вюртембергу? Ведь не секрет, что его корпус сидит на плацдарме, отрезанный водой и красными частями, без всякой связи с нашими войсками. Так откуда вы прибыли к нему и с какой целью?
Гаранин не изменил ни холодного своего голоса, ни устремленного вперед взгляда:
– Я не прибывал к корпусу, это корпус прибыл ко мне.
Лицо полковника покрыла нервная дрожь, он презрительно оттопырил нижнюю губу и уже не таким ровным голосом проворчал:
– Потрудитесь объяснить: что это за высокопарный слог? Что ваши ребусы означают?
– Это весьма долгая история, господин полковник, – загадочно произнес Гаранин.
– Верьте мне, у нас есть на это время, – теряя остатки самообладания, выдавил из себя полковник.
– Положение генерала Вюртемберга и доставленный мною пакет подсказывают мне, что времени у нас всех не так уж и много, – стоял на своем хладнокровный Гаранин.
– Не лезьте не в свое дело, так называемый поручик! – разгневался полковник. – Отвечайте на вопрос, или к вам примут иные методы воздействия!
– Как вам будет угодно, – согласился Гаранин. – Я жил в Губернске, что в тридцати верстах отсюда, с тех пор как покинул германский фронт. Там у меня оставались родители, и это единственное место, где меня ждали с войны. Я слышал о рейде генерала
