дверцу подъехавшего экипажа вперед лакея, вызвав у друзей снисходительные улыбки.
– Рад видеть вас снова, – широко улыбнулся он, подавая Амелине руку.
Девушка вежливо поклонилась и сконфуженно приняла помощь. Похоже, к такому обхождению она просто не привыкла. Внешний вид Амелины выдавал опытную путешественницу. Неброское дорожное платье укорочено на две ладони, что помогало не путаться в юбках. Глубокие разрезы по бокам платья – для удобства верховой езды, а вместо нижних юбок – кожаные штаны. Светские модницы сочли бы такой наряд вульгарным, но Зак восхитился практичностью Амелины. И порадовался, что девушка не надела привычную для дам амазонку. Дамское седло Зак считал слишком опасным, особенно для длительных поездок.
Следом за Амелиной из экипажа вышла рослая женщина средних лет с суровыми чертами лица и строгим взглядом. От одного вида дамы открывший было рот Джерард моментально прикусил язык.
– Знакомьтесь, господа, это Мария. Моя компаньонка, – Амелина указала на спутницу.
– Леди Мария, – первым поклонился Эдвард, который вышел, чтобы проводить друзей в дорогу. – Счастлив видеть вас у себя в замке.
Мария поспешно замотала головой и строго взглянула на Амелину.
– Мария хочет сказать, что она – не леди, – пояснила девушка, смущенно улыбнувшись.
– Это не имеет значения, – усмехнулся Эдвард. – Мария, надеюсь, вы присмотрите за моими товарищами и братом. Я рад, что с ними поедет кто-то… кто-то взрослый.
Последние слова он произнес со скепсисом, глядя, как Джерард начал гримасничать, а Натаниэль уже занес руку, чтобы отвесить комедианту увесистую оплеуху.
Мария прищурилась и, сложив руки на груди, одарила друзей таким взглядом, что те тут же вытянулись по струнке, оставив всякие попытки дурачиться. Эдвард одобрительно хмыкнул, а Зак напрягся. Еще одно неожиданное препятствие к его счастливой семейной жизни!
***
– Вы прекрасная наездница, Амелина, – заметил Натаниэль, чуть придерживая своего коня, чтобы поравняться со спутницей. – Еще не устали?
Они были в пути уже четыре часа, а дамы, вопреки саркастичным намекам Джерарда, еще ни разу не пожаловались на усталость и не попросили передышки. Если так пойдет и дальше, то некромант, который не слишком-то любил скакать верхом, первым заговорит об остановке. Ну или же отдых потребуется лошадям. Если упрямство Джерарда победит его тягу к комфорту.
– Благодарю, лорд Райт, – скромно улыбнулась Амелина. – Я не устала.
Натаниэль вопросительно посмотрел на Зака, но тот лишь кивнул и бросил насмешливый взгляд на замыкающего их строй Джерарда. Ну и славно. Судя по его же словам, Зак прекрасно чувствовал Амелину и даст знак, если ей потребуется отдых. А Джерарду такой пример стойкости дам даже полезен.
– Можно просто Натаниэль или Нейт.
