ты напоминаешь мне глупого гимназиста, – отсмеявшись, сказал он. – Так и не скажешь, что передо мной сидит настоящая змея.
Андрей Володарович сделал вид, что его это задело и отпил из стакана с коньяком.
– На шее “хороших” быстро затягивается петля.
Граф Краевский передал Надежду Андрею Володаровичу, а сам закурил трубку. Девочка прижалась щекой к тёплой отеческой груди.
Медленно разъехались створки окна и подул теплый ночной ветерок. Он нежно касался лица и волос Надежды, убаюкивая и девочка уснула, прижимаясь к родному человеку.
Больше ей не суждено было наблюдать за посиделками троих друзей.
Из её жизни пропали единственные мужчины, которые пускали девочку в свой круг: тройняшки никогда не принимали Надежду в свою кампанию, говоря, что она девочка и не может держать в руках оружия; Александр и Владимир только и делали, что просили, дядюшку Льва, рассказать, что – нибудь ещё о колдовстве; остальные малыши, с ними не поиграешь.
Вышивать с тётушками и матушкой было ужасно скучно. Только медленно тянувшееся время и исколотые пальцы. А ведь Надежде так хотелось приключений, чтобы ветер путался в волосах, и прекрасный принц из далекой страны увез её в свой сказочный замок.
– Принцу ещё нужно понравиться, – по-доброму усмехнулась тётушка Алёна, когда Надежда поделилась с ней своими мыслями.
Она сидела перед трельяжем, румяня лицо. Сегодня брат, брал её с собой в столицу, чтобы она смогла блеснуть на завтрашнем балу в императорском дворце.
– Как же его заслужить? – спросила девочка, поглаживая устроившуюся на её коленях пушистую, как тополиный пух Снежинку.
Видя, как Надежда чуть подалась вперёд, готовясь запоминать всё, что она скажет, тетушка Алёна улыбнулась.
– Нужно быть самой красивой, – она распустила свои светлые кудри и те заструились по тонким плечам, – и загадочной…
– А как это, быть загадочной? – не поняла Надежда.
Тётушка Алёна задумчиво вздохнула, накручивая прядь волос на палец.
– Это когда у тебя есть секрет и все вокруг об этом знают, но что именно ты скрываешь, догадаться не могут, – попыталась объяснить тётушка Алёна.
– Тётушка, а я загадочная? – спросила девочка.
– Конечно, Наденька, – говорила женщина своему отражению, сбрызгивая шею духами с манящими нотками. – Ты самая красивая, самая прелестная, самая загадочная. Ты самая, самая. Стоит только вырасти, и все принцы будут твои. Вот увидишь.
Вдруг в дверь постучали.
– Сударь ждёт Вас, – низко поклонился камердинер.
Облаченная в шелк и кружево тётушка Алёна поднялась и выпорхнула из комнаты, предвкушая свой первый императорский бал. Как же она похожа на самую настоящую принцессу, подумала Надежда. Девочка хотела бы быть такой же прекрасной, как тётушка.
Жаль вернулась она не столь блистательно, как выехала за ворота. Отец буквально ворвался в парадные двери, волоча её
