близко, глаза-в глаза.
– Вот думаю, чего тянуть? – шепнул он. – С ногой поломанной ты один назад не дойдёшь, хлопцам твоим придётся тебя волочь. Вот и вернётесь все живыми, и я слово сдержу. Ну, как?
Они долго молчали. Потом Молнезар отвёл глаза. Горчак кивнул, отбросил жердь, подхватил пустой котелок и пошёл к ручью, насвистывая.
На половине пути его догнала Милена.
– Постой… Горчак… – зашептала она, задыхаясь от быстрого бега. – Я услышала… берегись, в общем… я думаю, они хотят тебя… того…
– Чего «того»? – спросил Горчак.
– Отделаться они от тебя хотят, вот что! Молнезар – он злопамятный жутко. Он ещё за ту драку не поквитался.
Горчак повернулся, оглядел её с ног до головы.
– Ты бы лучше о себе думала и меньше языком трепала. Больно он у тебя скорый, аж голова следом не поспевает.
– Говорю, как есть. Дурням этим поддакивать не буду!
– А ты попробуй. Как по мне, что они, что ты – попутчики так себе. Вот, чем за ножичек хвататься дело – не по делу, лучше покумекай, к какому берегу прибиться.
Милена остановилась. От обиды она не могла выдавить ни слова, а когда дар речи вернулся, Горчак уже скрылся в кустах.
Глава третья
На следующий привал остановились только вечером.
Чтобы обогнать шустрые осенние сумерки, Горчак начал готовиться к ночёвке загодя. К темноте он сложил из жердей навес, забросал его лапником и выстлал лежанку пушистыми еловыми ветками. Милена развела костёр и взялась за стряпню. Троица Молнезара, с горем пополам соорудив кособокий общий шалаш, расселась у огня. Никто не разговаривал, друг на друга не кидались – и то хорошо.
Темнеющий бор нагонял тревогу. Как назло, затих ветер, и стал слышен шум леса во всём многообразии: треск веток, стрекотанье и уханье, неясный скрежет и вовсе необъяснимые визги, завывания и стоны. Солнце, утонув за деревьями, будто уносило с собой остатки прошлой, спокойной жизни – вместе с ним исчезал Затон, размеренность и беззаботность.
Увидев, что троица укладывается спать, Горчак окликнул Молнезара:
– Эй, воевода, а охрану на ночь ставить не надо?
Молнезар, пробурчав что-то вроде: «У тебя не спросился!» – пихнул Корса:
– Ты первый карауль, потом Дубыню разбудишь.
Корс покорно выкарабкался из-под одеяла, подхватил копьё и поплёлся к костру. Он долго устраивался на пне, заворачивался в плащ и вертел, так и эдак, копье.
– К огню спиной сидеть надо, если сторожить собрался, – сказала ему Милена, пряча котелок в мешок.
Упаковав вещи, она растерянно оглянулась: пока готовила ужин, лежанку устроить не успела.
– Иди сюда, – позвал её Горчак. – Места хватит.
– С чего это вдруг? Какой комар укусил?
– Язвить будешь?
– Раздумала уже.
Она разостлала одеяло поверх лапника.
– Меч между
