произносит капитан, глядя на меня из-под толстых стекол очков. Кто считает преодоление залива за странствие?⁃ Одна, – отвечаю, не успев сформулировать ответный вопрос.
⁃ Поди сюда, познакомлю с дочкой, ей наверняка одиноко.
Скрежещу зубами. Малышню навязывает, выгляжу слишком доброй. Он продолжает:
⁃ Не могу отлучиться, сама познакомишься, вы, похоже, ровесницы. Иди прямо, затем заверни и спускайся вниз. Тебе нужна красная дверь без номера.
⁃ Хорошо, – мысль поболтать с кем-то своего возраста меня чрезвычайно радует. Прощаюсь с капитаном и иду обратно в указанном направлении, забыв уточнить про свою каюту. Впрочем, плыть недолго.
Мое положение начинает усложняться.
Из двух сундучков, которые я оставила на полпути к капитану, дождался меня только один – и тот выглядит вскрытым. Так и есть. Опоминаюсь от невольного оцепенения – в щель могла попасть вода! Подбегаю и оттаскиваю сундук под навес, поспешно проверяя, что уцелело. Пропал компас и сушеные фрукты. Исступленно охаю. Деньги, большим трудом заработанные тайной продажей провокационных вышивок, тоже пропали – все монеты до единой. Осталось белье, атлас и лекарственные травы. Звать кого-то разыскивать мои вещи кажется бессмысленным – первые упрекнут в легкомысленности. Захлопываю сундук и отправляюсь в каюты, подавив отчаяние.
Автономный режим спускает ноги по лестнице, я не предпринимаю усилий к перемещению, отчужденно смотрю сменяющиеся декорации, интерьеры морского транспорта, мимо протискиваются пассажиры – потенциально присвоившие бронзовый компас, который достался от папы… Не подымаю на них взгляда, пусть подавятся.
Дверь, которую описал капитан, отворена больше чем на половину, стучусь и, не дожидавшись ответа, робко вхожу.
Уютная каюта, обшитая деревом, круглое окно, в нем плещется море, видно проясняющееся небо и … как раз справа на единственной кровати сидит Она с книгой в руках. Существо столь необычно выглядящее, столь чудно одетое, что на время я теряю дар речи, напрочь позабыв о приличии.
⁃ Вам не сюда, – отрезала девушка, подняв и тут же опустив взгляд обратно в книгу.
Ее лицо… нет, лучше я сразу скажу, что она напомнила мне огнедышащего дракона. О таких я слышала только в сказках, и представляла их человекоподобными – как раз как она – с аккуратными чертами лица с строгим, почти опасным видом. Большие слегка раскосые светлые глаза, белая кожа, курносый темпераментный нос с колечком сбоку, и фактурные губы. Лицо обрамляют короткие рассыпчатые волосы темной меди – длины едва закрывающей уши, – такие на севере не носят. И голос как будто создан для дыхания огнем.
Такое колоритное, доселе невиданное существо привлекло и тут же отпугнуло меня. Прежде я никогда не видела девушек в другой одежде, кроме простенького платья, с другой прической – кроме косы или распущенных волос, с другим характером, с негостеприимным видом.
⁃ Как раз сюда, – отвечаю, сконфузившись. –
