Уже через пару стандартных галактических часов почувствовался характерный рывок выхода в обычный режим и перед станцией засветилась ожидаемая системка Никлес.
Луна С38 оказалась на вид совершенно ничтожной. Крошечная, лишенная всех живых форм вплоть до бактерий, вся в кратерах и пиках скал. И, конечно же, холодная. Хелли в очередной раз с ностальгией припомнила о родной планете Обилус.
А тут еще оказалось, что предстоит прогулка пешком – о чем им и сообщили самым невинным тоном.
– Нам придется посадить шаттл и пройти пешком… какое-то расстояние, – безмятежно заметил Стил, разглядывая полицейский шаттл.
Хелли вспомнила раскладку, которую она видела, – о климате на луне С38 – и мучительно застонала. Вот уж чего не хватало – пешего похода по такой поверхности и температуре. Остальные думали точно так же.
– Разве нельзя подогнать шаттл к самой вашей базе? – осведомился Флипперз.
Стил виновато качнул головой.
– М-м… не думаю, что в таком случае от шаттла что-нибудь останется. Меры предосторожности, понимаете…
Процесс подготовки выхода на луны или планетки, подобные С38, не менялся вот уже лет пятьсот. Прежде всего надлежало проглотить несколько кислородных капсул, чтобы не погибнуть от недостатка кислорода. Потом – отрегулировать гравитационный пояс, а то еще в пространство унесет. А потом уже начиналось мучение: специальный утепленный костюм, спасающий при температурах, близких к абсолютному нулю, на лицо – защитный гель, на глаза – очки, на рот и нос – особую маску с переговорником. Теперь еще шапочку на голову…
– Спасибо хоть, некому в Галанет эту красоту выложить, – буркнула Хелли, созерцая себя в зеркале.
Остальные выглядели так же нелепо, как и она. Кроме Стила, который не стал надевать защитный костюм, а остался в старомодном пиджаке и брюках.
Нелепости вида, правда, это не отменяло.
– Вы что же, остаться решили?
– Нет, почему же, – Стил что-то отрегулировал на своих часах. – Хочу кое-что испытать. Возможно, это пригодится нам в будущем.
Флипперз озадаченно нагнулся к уху Хелли.
– Тебе не кажется, что минут через двадцать мы все же превратимся в команду «Секста»?
Ассен за ее спиной скептически хмыкнул.
Когда через четверть часа шаттл доставил их на луну С38, выяснилось, что наемник фыркал не напрасно. В самом деле, Стил как ни в чем не бывало вышел наружу (дисплей высветил минус восемьдесят градусов), мельком огляделся и бодро улыбнулся в их сторону.
– Итак?
– Хочу такой же костюмчик, – позавидовал Алекзес.
– Вообще-то, костюм здесь ни при чем, от холода спасает особый защитный экран… но я буду считать это комплиментом.
Лестер под своей маской сдержанно зарычал и сделал предельно ясный жест: если Стил сейчас же не укажет им дорогу к своей базе, ученого не спасут никакие защитные поля. Стил пожал плечами и
