Но тут девочки-служанки доложили:
– В ветвях бамбука запутался большой бумажный змей.
– Самый настоящий змей! – подтвердили другие служанки. – Его кто-то запустил, но нитка оборвалась. Мы сейчас его снимем.
– Я знаю, чей это змей, – заметил Бао-юй, вышедший во двор вслед за сестрами. – Его запустила барышня Янь-хун, которая живет во дворе старшего господина Цзя Шэ. Снимите его и отнесите ей!
– Неужели во всей Поднебесной только у нее такой змей? – улыбнулась Цзы-цзюань. – Вы всегда, второй господин, слишком самоуверенны! Но мне все равно, могу и отнести.
– Цзы-цзюань очень жадная! – заметила Тань-чунь. – Разве справедливо забирать чужой змей, который случайно упал к нам? Об этом и думать нельзя!
– В самом деле! – воскликнула Дай-юй. – Пусть принесут наши змеи, и мы запустим их в воздух, чтобы отогнать от себя несчастья.
Как только служанки услышали, что барышни собираются запускать змеи, они не могли удержаться от радостных восклицаний и со всех ног бросились выполнять приказание. Вскоре они вернулись, неся змеи самой причудливой формы. Одни были похожи на гусей, другие – на человеческие фигуры. Принесли также все необходимые приспособления для запуска змеев: высокие скамейки, крестовины, моталки для наматывания ниток.
Бао-чай и другие девушки стояли у ворот, а служанкам велели выйти на открытое место и запускать змеи.
– Твой змей некрасивый, – сказала Бао-цинь старшей сестре. – Лучше бы запустить того большого, с крыльями, похожего на феникса, который принадлежит третьей сестре Тань-чунь.
Тогда Бао-чай повернулась к Цуй-мо и попросила ее:
– Принеси вашего змея, мы и его запустим!
Бао-юй, придя в восторг, тоже попросил одну из служанок пойти к нему домой за змеем.
– Принеси тот, что похож на большую рыбу, – наказывал он, – его вчера прислала мне тетушка Лай.
Через некоторое время девочка вернулась со словами:
– Того змея вчера запускала барышня Цин-вэнь, – он улетел.
– Но ведь я его ни разу не запускал! – вскричал Бао-юй.
– Это все равно, – заметила Тань-чунь, – они запустили его, чтобы отогнать от тебя все несчастья.
– Тогда принеси того, который похож на краба, – приказал девочке Бао-юй.
Девочка снова ушла, а через некоторое время явилась в сопровождении других служанок, которые несли «красавицу» и моталку с нитками.
– Барышня Си-жэнь велела передать вам, что «краба» вчера отдали третьему господину Цзя Хуаню, – сказала она Бао-юю. – А этого только что прислала старшая тетушка Линь, так что можете запустить его.
Бао-юй внимательно осмотрел «красавицу» – змей был сделан довольно искусно. Очень довольный, Бао-юй велел запустить его.
Между тем принесли змея Тань-чунь, и девочки-служанки запустили его со склона горки. Тогда Бао-цинь распорядилась запустить «летучую мышь», а Бао-чай – «цепочку из семи диких гусей». Только «красавицу» Бао-юя никак запустить не удавалось. Бао-юй
