кто был посвящен в рыцари. Дурная шутка?
– Ваше величество. Я унесу в могилу ваши слова о недоимках в казне и вашем здоровье. Могу ли я надеяться на тайные эдикты или хотя бы дорожное предписание.
Он рассмеялся:
– Недоимки, значит, у тебя идут первыми. Ха… Но… кстати, зачем тебе эдикты? Почему во множественном числе?
Какие мелочи! И почему он до сих пор никак не намекнул на ее проклятие?! Ему не докладывали?
– Ваше Величество. Для подобной экстраординарной задачи мне потребуются люди не вполне подходящие друг другу.
– Разумно. Разумно. Но не затягивай. Вряд ли ты сумеешь подготовиться полностью. Я – и вся твоя семья – будем надеяться на лучший исход. Промедление – смерти подобно. Не забывай этого, – ласково проговорил он.
– Конечно. Ваше Величество.
2
– Госпожа Беной, – постучался в переднее окошко кареты кучер.
К сожалению, Элиза не подумала о таких простых вещах. Пять человек – это вовсе не пять доверенных лиц в дополнение к слугам. Это просто «пять человек», не включая кучера.
– Слушаю.
– Госпожа Беной, ось как бы тут… в общем… Теперечи нету ее… Ну, то есть сзади еще ничего…
– Ты это уже говорил.
– Но теперь-то, госпожа Беной, ведь… совсем того…
Элиза отодвинулась в тень, так чтобы ее лица уж точно не было видно снаружи.
– Что скажете, лейб-медик? – холодно спросила она.
– Перестань, здесь не осталось места формальностям, – ответил сидящий напротив мужчина с обезображенным лицом.
– Святой отец будет против того, чтобы я назвала вас по-родственному, – напомнила Элиза.
– Его здесь нет… – он облизал губы и откашлялся, – тогда, о урожденная Бенуа, не оставите ли вы, наконец, формальности? Ради своего колдуна.
– Эрик, вы не колдун, – ответила она, – но мне интересны ваши соображения.
– Мои соображения… – задумчиво сказал он, приглаживая ус над разорванной губой, – мои тайные соображения состоят в том, что пора спешиваться и, скрываясь, бежать к границе. Нельзя ждать чего-то хорошего от подобных заданий. Я испытал не одно…
– Оставьте поучительную историю вашей жизни. Мне интересно, что говорит ваше чутье именно сейчас, – холодно сказала Элиза.
Его история была и так известна – делавший военную карьеру старший незаконнорожденный брат замахнулся слишком высоко и оттого должен был сгинуть адъютантом в нескончаемой бойне где-то в южных болотах. Так и вышло. Но лишь на время. Каким-то чудом, через полтора года, он объявился вдвоем с Шоном – генералом исчезнувшей там армии. Вид имел нездоровый, к тому же обзавелся татуировками. Генерал уверял, что его адъютант наловчился исцелять все болезни, от болотной малярии и тифа, до гангрены и ходатайствовал
