style="font-size:15px;"> – Где тут южные ворота, не видно ж ни черта.
– Опять черта поминаешь! – ругнулся часовой. – Повернись направо. Туда и иди. Можешь на корячках ползти, если не видишь… – И часовой глухо рассмеялся.
Зырян топнул ногой:
– Попадись мне в лавре под руку.
– Топай, топай! – напутствовал караульный. – Воевода ждет уже, бедовая твоя голова.
Зырян повернулся направо и стал тихонько переставлять ноги, стараясь не запнуться и не свалиться в какой-нибудь ров или овраг, которыми ископали все насыпи перед стенами монастыря.
– Ты башку-то пригни!
Зыряна буквально втащили в проем потаенной двери, где заканчивался ров, а часть крепостной башни обрушилась прямо возле стены.
– Ты, что ли, от царя Шуйского?
Здоровый молодой детина в стрелецком кафтане буквально высверливал беглого казака взглядом, пытаясь вытянуть из его души все, что там было тайно схоронено.
– Где послание? – пробурчал он, делая шаг вперед.
Зырян вытащил из-за пазухи свиток и молча протянул стрельцу.
Во дворе монастыря было темно, лишь языки пламени костра караульных освещали маленькую площадь за крепостной стеной. Караульные спали вповалку, сложив бердыши да пищали елочкой. Сучья в кострах звонко потрескивали, на мгновение освещая напряженные и усталые лица караульных.
– Ну-ка, Никитка, подсвети!
Ярко-красный свет факела показал лицо стрельца и желтую бумагу от царя.
– Все верно! – подтвердил стрелец. – Писано Шуйским.
– Это ты откуда знаешь, Семен, что царем писано? – усомнился спутник стрельца.
– Да вот же тайный знак меж буквиц! – Семен ткнул толстым пальцем в бумагу.
Зырян ехидно усмехнулся:
– Не сомневайтесь, служивые. Боярин Стрешнев лично в руки сунул. – Стрелец одобряюще кивнул. – Гроши за работу дали… – Зырян брякнул кожаным кошелем.
– Лучше б жрать царь прислал, – недовольно пробурчал Никитка. – С голоду опухнем скоро.
Семен хлопнул Никиту по плечу:
– Иди покамест, доложи воеводе.
– Что сказать-то? – спросил Никитка.
– Скажи, что все верно, не соврал казак. От царя письмецо, от Шуйского.
Никитка скривил морду, но все же послушно кивнул и исчез во тьме.
– Трудно вам тут? – скользнув глазами по стенам, спросил Зырян. – Уж какой месяц осаду держите.
Семен покачал головой и уныло буркнул:
– Да почитай уж год скоро.
Он поставил мушкет к стене и присел на разбитый лафет. Перекрестившись, Семен подтянул порты и вперился глазами в Зыряна.
– А ты, казак, по какой воле к Шуйскому на службу попал? – спросил стрелец.
Зырян пожал плечами.
– Так Богородица привела. Выстлала дорожку, хочешь не хочешь, а идти придется.
– Это как же так? – скривил бородатую морду
