и едва успел вскочить на запятки саней Вашего Высочества».
Михаил Павлович рассмеялся, но наказание последовало серьезное: целый месяц не бывать в театре. На первый взгляд, ничего страшного. Но Булгаков был влюблен в одну из солисток императорского балета… Через несколько дней великий князь, как всегда, смягчился – находчивость его забавляла и восхищала.
Наказывать тупого служаку – не большое удовольствие. А вот поймать на каком-то нарушении хитроумного Булгакова! Как-то Михаилу Павловичу повезло: все на том же Невском он столкнулся с Булгаковым, который был одет не по форме: у него не было шпаги. «Где шпага?» – «Виноват!» – «Садись ко мне в коляску, я отвезу тебя во дворец и вызову твоего командира. Пусть полюбуется!» Великий князь привел Булгакова в свой кабинет, переоделся, поставил шпагу в поставец и вышел, заперев проштрафившегося поручика в кабинете. Отправив курьера за командиром Московского полка, довольный собой Михаил Павлович принялся ждать, предвкушая, как будет посрамлен всегда находивший выход из самых затруднительных положений Булгаков. И вот он в сопровождении генерал-майора Штегельмана входит в свой кабинет: «Извольте полюбоваться, генерал, как ваши офицеры соблюдают форму». Штегельман окидывает взглядом своего подчиненного и не без смущения отвечает: «Он одет по форме, Ваше Высочество». Обескураженный великий князь видит: Булгаков при шпаге, как положено. «Прекрасно… Можешь идти, Булгаков». Как Михаил Павлович объяснил свой поступок удивленному командиру полка, история умалчивает. Зато известно: через несколько минут он догнал Булгакова и сказал вполне миролюбиво: «За находчивость хвалю, но шпагу мою хоть вечером верни».
Когда Булгаков, проигравшись или прокутив все, что у него было, оказывался не при деньгах, он отправлялся в Михайловский дворец. Выяснив, дома ли его благодетель, он подходил к двери великокняжеского кабинета, подсовывал под нее пустой конверт и ждал. Через несколько минут из-под двери появлялся тот же конверт, но уже с деньгами. Михаил Павлович в трудный момент помогал не только Булгакову, многим. Правда, другие получали от него деньги не столь экзотическим способом.
Вообще просить великого князя о помощи среди военных, особенно среди офицеров и солдат его любимого Московского полка, было делом обычным. После парадов и учений, во время которых Михаил Павлович бывал неизменно строг, он любил поговорить с сослуживцами. Однажды в летнем лагере под Красным Селом разговорился со старым солдатом, которому подходил срок увольнения в отставку. «Ну, что, брат, пора нам с тобой и на шабаш». —
«Да, Ваше Высочество, подошло время к отставке». – «Куда же пойдешь?» Вопрос не праздный – после двадцатипятилетней службы в армии старым солдатам зачастую было некуда идти: родители умерли, а братьям-сестрам солдат – лишняя обуза. «Да не знаю еще, Ваше Высочество». – «Ну, брат, и мне хочется на покой, да тоже не знаю, где бы местечко потеплее найти. Как посоветуешь?» – «Эх, Ваше
