выметнулся наружу. Брайд поспешно сел, вопросительно глядя на оптимата. Тот присел напротив – на спальник Гронви, вытянул длинные ноги и бодро спросил:
– А хочешь я тебе про некродов расскажу?
– Э… Да, – Брайд удивился, но приготовился слушать.
– Некроды они, знаешь, разные очень. Потому как тангары их собирают из всякого дохлого дерьма. Есть мелкие – такие как на меня в Топях напали – вёрткие, жуть. Есть огромные, просто горы мышц, зубов и когтей. Есть и те, которым сталь прямо в мясо врощена, навроде доспехов – пойди пробей такое. Или когти вот… Бывают просто когти, а бывают прям кинжалы на лапах. Ещё всякая магическая мерзость прилеплена, даже и не разберёшь, что именно. Я иногда думаю, что там такие специальные маги есть, которые придумывают что бы пострашнее и погнуснее состряпать. Есть дикие некроды, жрут всё подряд, не разбирая. Их убивать проще. А есть те, которых Пастухи водят. Про Пастухов слыхал? Маги, которые пасут некродов, что овец в стаде. Вот только овцы такие… не очень. И вот их гораздо сложнее бить. Понимаешь о чём я?
Брайд неопределённо пожал плечами. Ну не о некродах же, в самом-то деле, оптимат пришёл беседовать. А значит, сам всё расскажет, когда посчитает нужным.
– Так вот, Брайд, главное тут знаешь что? Какими бы эти твари не были, ты всегда знаешь, что перед тобой некрод. А не какой-нибудь мирный боер, к примеру. Не перепутаешь ведь, да? Захочешь, не перепутаешь. – Кэддок доверительно улыбался, но глаза выдавали – взгляд был цепким и холодным.
– Я, кажется, понимаю к чему ты, – ответил Брайд тихо. – И с ребёнком уж точно не перепутаешь. С девчонкой, к примеру.
Отчего-то выкручиваться совсем не хотелось. Да и зачем? И так уже ясно всё. Может, эвокат поспешил доложить о своих сомнениях, а может, Кэддок сам догадался.
– Быстро улавливаешь, – оптимат усмехнулся, – Хорошо. Мы вот, на нашей службе, с некродами не так чтобы часто видимся. Всё больше с другими врагами приходится дело иметь. У них обычно ни когтей, ни щупалец не наблюдается. Но, однако, цептор, они – всё равно враги. И, может, поопаснее любой тварины из Тангаты. Потому что пока тебе нож между лопаток не засунут или землю под тобой не подожгут, ты можешь и вовсе не понять, кто перед тобой. Это хуже всего. Поэтому мы стараемся не оставлять им вообще никаких шансов. Мы – не блюстители из Холодного Звена, которые следят чтобы соблюдался Закон. Мы – Серпы. И подозрение здесь уже равно признанию вины. И знаешь что, Брайд… Я в ордене уже несколько лет и видел только двоих ошибочно обвинённых в ереси и бунте. А их были сотни. Для тебя же лучше, если ты это накрепко уяснишь с самых первых дней.
Брайд угрюмо молчал, опустив голову. Да и что тут скажешь-то? Только один вопрос…
– Лейс доложил? – спросил он едва слышно.
– Ещё чего, – Кэддок мотнул головой. – Он и не смог бы, без командорского запроса. Ты ж его проводник. Просто… Думаешь, ты первый такой? Это опыт, Брайд. Мой личный опыт.
Брайд поднял глаза. Сейчас во взгляде оптимата не
