Если пойдешь с ними, забудешь о молитве, и пропадете все вместе. Я, грешный, конечно, буду Господа молить о вас. Да только что мои старания в сравнении с материнскими мольбами о детях?
Вдруг лицо женщины вспыхнуло радостью.
– А как же муж мой? Неужели Господь не услышит отца, взывающего к Нему о детях своих?
Старичок задумался, потом положил ладонь на стол-зеркало. Кристина, привстав, заглянула в него, и глаза ее наполнились нежностью и слезами. Дети, подойдя к собеседникам, сразу устремились к столу. «Папа! Папа!» – наперебой закричали они, увидев изображение.
В столе-зеркале было видно, как их отец выходит из поезда, вернувшись из командировки. В его руках, как всегда, тяжелые сумки, полные разных вкусностей для детей. Сейчас он возьмет такси и поедет домой, а там… пустота.
– Папочка! – Лиза сглотнула подкативший к горлу комок. – Как же он переживать будет, что нас нет!
– С полицией искать нас, наверно, будет, – предположил Алёша.
– Не-ет! Он молиться будет, – произнесла Лина и окинула взглядом сестер, как бы ища поддержки.
Старичок отнял руку от зеркала, и изображение растаяло.
– Молиться, говоришь, будет? – спросил он, заглядывая девочке в глаза.
Лина несколько раз кивнула, давая понять, что нисколько не сомневается в этом.
– Хорошо, – дедушка снова обратился к матери, – иди с детьми, но постарайся не забыть о молитве, без нее не выберетесь. За мной! Время нельзя терять!
Он взял свою палочку и бодро зашагал по тропинке.
Долго ли шли наши герои, неизвестно, только солнце уже поднялось высоко над лесом, а в воздухе запорхали необычные разноцветные бабочки.
– Не отставайте, девочки! – позвала Кристина дочерей, заметив, как те останавливаются то цветочки собрать, то гусеничку рассмотреть. Их беззаботное настроение совсем не соответствовало сложившимся обстоятельствам, и это немного раздражало.
Мальчики же, напротив, были серьезными и собранными. Они уверенно шли рядом со старичком, о чем-то спрашивали его, внимательно слушали, потом пытались доказать свое, эмоционально жестикулируя при этом.
Кристина смотрела на них в надежде, что в предстоящем путешествии они будут настоящими мужчинами, готовыми подставить плечо своим легкомысленным сестрам.
Неожиданно пейзаж вокруг сильно изменился, будто пройдены были сотни километров. На равнинной местности начали появляться небольшие холмы, затем настоящие горы. Воздух вместо лесного влажного стал сухим и колючим. Небо, казалось, отступило и прикрылось облачной дымкой. Лес остался очень далеко позади, хотя путники вышли из него не более десяти минут назад. Еще недавно пышная трава становилась всё реже. Поверхность земли покрылась камнями, на которые выползали любопытные ящерки. Вытянув маленькие головки, они пристально вглядывались в проходивших мимо людей, как бы спрашивая: «Кто вы? Зачем
