противником, а покорение достойного противника – самое прекрасное мгновение, какое только может быть на свете!– Ты сказал, что он не дурен? – вдруг прервала его Герцогиня.
– Да, миледи, его считают красивым, и кожа у него светлая.
– Это отлично, я постараюсь сделать все, чтобы он потерял всякую бдительность. К тому же, может быть это развлечет и меня, – Герцогиня улыбнулась и зевнула. – Признайся, ведь ты был уверен, что я соглашусь?
– Миледи, вы проницательны, как всегда.
Секретарь опять чуть придвинулся к ней и снова был встречен холодным взглядом и фразой, напоминающей, что разговор окончен и ему ничего здесь больше делать:
– Так что же ты мешаешь мне переодеваться! Иди и готовь все, что нужно.
Секретарь с сожалением встал и, раскланявшись, вышел.
– Пусть это будет бал-маскарад, а то что-то мы давно не устраивали костюмированных шоу! – Крикнула ему вдогонку Великая Герцогиня и позвонила в колокольчик, вызывая слуг.
Встреча была пышной, даже слишком. Сразу после нее был прекраснейший завтрак и увлекательная экскурсия, которую подпортило ужасное зрелище казни на дворцовой площади, правда наблюдаемое издалека, и отвратительный цинизм капитана Алекси, от которого всех прямо передернуло. Потом все земляне, кроме капитана и Доминики уехали в посольство. Эмиль же, явно чем-то очень встревоженный, и Доминика, решившая неотступно следовать за ним, чтобы уберечь от новых амурных похождений, вернулись на корабль.
Незаметно наступил вечер, в иллюминаторе живого обзора потемнело, загорелись первые, бледные еще звезды. Доминика наконец выбрала, какое именно платье она наденет, еще раз проштудировала «Сборник правил дворцового этикета» и решила навестить Эмиля, который что-то слишком долго не появлялся из своей каюты и может быть вообще заснул и рискует опоздать на бал-прием Великой Герцогини. Она тихо приблизилась к двери капитанской каюты. Проем двери был открыт, и в нем была хорошо видна письменная столешница, парящая посередине каюты, на ней аккуратной стопкой возвышались какие-то бумажные книжки и журналы, приобретенные уже явно в Великом Герцогстве (и когда только успел!), а рядом с ней, стоя на трех тонких ножках, похожий на старинное украшение из ажурного чугунного литья, дремал Бортовик. Но самого капитана не было. Ушел! Ушел, и она не заметила! Доминика бросилась к переходнику и на повороте неожиданно буквально влетела в объятия капитана Алекси.
– Как мило, что ты меня так встречаешь… Право, я не достоин такой исключительной заботы с твоей стороны, – молвил он с ноткой легкой иронии, аккуратно отстраняя ее от себя на корректное расстояние. – Собственно говоря, я решил немножко прогулялся и просто подышать воздухом новой планеты. Знаешь ли, на каждой планете, населенной людьми, дышится по-разному…
– Слушай, Эмиль, – наконец решилась Доминика. – Я хочу попросить у тебя прощения за
