стороной были его неофициальные деловые отношения, направленные на укрепление информационной базы Миссии, на отвращение от дипломатов Содружества неожиданных ударов и распутывание таких «узлов», угрожающих жизнедеятельности Посольства, какие даже вашему Совету по межпланетным контактам могут присниться лишь в кошмарных снах. Эти его занятия были тайными, и вряд ли кто-нибудь кроме меня знал о них. Поэтому вы должны взять меня с собой в Великое Герцогство, и я во многом помогу вам там.– В этом нет необходимости, вы не должны подвергать себя опасности, уважаемая Лилиана, – Пивога достал из кармана золотую карточку «Имсомеко». – Все то, о чем вы сейчас говорили, мне достаточно хорошо известно. Ведь я и капитан Алекси были связаны постоянным информационным каналом. И я клянусь, что доберусь до истинных обстоятельств убийства вашего мужа.
– Почему же он ни разу ни одним словом не обмолвился о вас? – Лилиана задумалась, глядя на карточку. – У него конечно было много друзей и еще больше знакомых, но о вас то он мог бы мне сказать.
– Просто мы не были знакомы в общепринятом смысле. Точнее, мы были друг для друга безымянными агентами под номерами и обменивались шифровками. По правде сказать, сейчас я припоминаю, что мы несколько раз встречались, даже вместе участвовали в каких-то слетах Совета Межпланетных контактов. Но я тогда и предположить не мог, что этот, извините меня, легкомысленный мальчишка и есть агент номер один в Федерации Семи Солнц, – Пивога пожал плечами и продолжал: – Только когда пришло известие о смерти капитана Алекси, информационная система выдала синхронизацию имени с номером агента… Кстати, как вы вышли на меня? Ведь о том, что я буду заниматься этим делом пока что знают очень немногие.
– Это не важно, дорогой Пивога, – Лилиана заглянула в глаза эксперту, и тот почувствовал какую-то странную внутреннюю сладкую дрожь. – Это уже не имеет значения. Я все равно полечу с вами в это проклятое Великое Герцогство. Я должна увидеть своими глазами…
– Там нечего смотреть, – Пивога нахмурился. – Лучше оставайтесь дома, я же обещаю, что не утаю ни факта, даже сравнимого с игольным ушком, и по прибытии изложу вам все без обмана и умалчивания.
– Я знаю, что его труп был опознан уймой свидетелей. Однако еще мне известно, что его тело пострадало от кислоты настолько сильно, что исследование проб тканей не смогло показать что-либо определённое, – Лилиана встала и выпрямилась. – Женская логика отличается от логики здравого смысла. Я хорошо знаю своего мужа и уже один раз пережила нечто подобное. Теперь я не верю ничему и никому, пока собственными глазами… Я лечу с вами независимо от того, советуете вы мне это или глубоко против моей затеи.
– Но Федерация – полузакрытая зона, полная опасностей, – попытался последний раз возразить эксперт.
– То-то. Полузакрытая, – парировала уже уверенная в победе Лилиана, –
