взяв друг друга под руки. Одна из них поминутно останавливалась около очередной витрины и тянула подругу ко входу в магазин. Напарница каждый раз тяжело вздыхала, но от приглашения не отказывалась.
– Как же приятно получать жалование! А тратить еще приятнее! – Лора уже протягивала продавщице несколько купюр.
– Может, и так, – буркнула подруга, с интересом разглядывая голубые перчатки с белым узором.
– Тебе подойдут, – Лора уже была тут как тут, успевая разглядывать со всех сторон прелестную бежевую шляпку, которую только что купила, и наблюдать за выбором подруги.
– Мне не с чем их носить, – пояснила Бьянка. – Если я сейчас куплю перчатки, то потом придётся покупать к ним платье, сапоги, пальто и шляпу. Нет уж.
– Вот и зря. Одна – две зарплаты и ты сможешь позволить себе всё это. Даже ещё останется, – девушка подошла к высокому зеркалу и немного повертелась. Когда обе снова вышли на залитую солнцем улицу, Лора продолжила. – Это я сейчас шикую. Дальше буду половину оклада матери отправлять.
– Где она? – поинтересовалась Бьянка.
– Осталась в Эмберли – глушь, каких не сыскать. Нас у неё двенадцать детей и она похоже не собирается на этом останавливаться – рожает каждый год непонятно, от кого, – Лора замолкла.
– Ты у неё старшая?
– Нет, Дориан и Рита давно уехали. Рита вышла замуж за какого-то иностранца. Раньше высылала деньги и писала нам, но потом пропала. Ни слуху, ни духу. Дориан служит лейтенантом в нашей армии. Мать им очень гордится.
Девушки прошли мимо тёмного здания с незатейливой вывеской «Кабаре Клариче» над входом. Из открытых дверей доносился громкий женский смех. Невольно внимание подруг привлекла пара, переступившая порог заведения: элегантного вида мужчина и девушка, одетая в яркое платье с глубоким вырезом и довольно короткой по меркам общественного представления о приличиях юбкой. Мужчина, не стесняясь, обнимал свою спутницу за талию в то время как девушка игриво грозила ему пальчиком.
– Ты же догадываешься, куда мы попали, Бьянка? – спросила Лора, когда парочка скрылась из виду. Она молчала, не решаясь подтвердить то, что уже давно было им известно. – Ты была права, нам много платят, при этом не утруждают работой. Отрабатывать все свои блага мы будем потом.
– Но они же не станут нас принуждать? – девушка вопросительно уставилась на подругу. – Местные не похожи на измученных рабынь. Мы же не вещи в конце-то концов!
– Какая ты наивная, – протянула Лора. – Надо будет, придут и возьмут с тебя плату за всё. Я давно догадывалась, только сейчас примирилась. Лучше так, чем… – она обернулась в сторону полулегального борделя, оставшегося позади них. – После заседания коллегии посмотришь и увидишь, что я была права. – Она улыбнулась грустной улыбкой.
– Нужно уходить оттуда, – тихо проговорила Бьянка. – Я не смирюсь, лучше покончу с собой, чем… – она вспомнила те недвусмысленные
