вот и царица, – шепнул клубок, – Елена Прекрасная.– Доколе это будет продолжаться? Эдакие вы болваны! Я из-за вас лысою совсем останусь! Вот на кой вам это перо? – ругалась красавица.
– Так… Мы это… продадим… – мямлили парни.
– Еще раз явитесь! Я вас в пепел сожгу! – царица взмахнула платьем и снова обратилась в жар-птицу. Крыльями замахала так, что подпалила пятки воров. Те из сада побежали без оглядки, даже перо оставили.
– Вот болваны, зачем перо рвали… – вздохнула птица.
На суматоху прибежали стражники. Птица им все рассказала, они огляделись по сторонам и ушли на пост обратно. Мы схоронились. Через час стражи снова спали сладким сном. Мы подошли к клетке и легонько толкнули птицу.
– Чшшшш! – сказал Санька, когда птица проснулась, – ты ли Елена Прекрасная?
– Я.
– Мы от царя Василия, освобождать тебя пришли.
– Да, что вы говорите? Через столько лет о жене вспомнил? А что сам не пришел? – обратилась птица в царевну и бурчала.
– Так посылал он, сгинули все, – сказал Ваня.
– Ох, непутевые… Ну смотрите. Держит меня здесь царь Кусман. Просто так он меня вам не отдаст. Надо бы вам выкуп подготовить. С Василием моим он повздорил, вот и схватил Кусман меня в отместку. Теперь выкуп требует.
– Да мы сейчас клетку откроем, да выпустим. Делов-то, – задорно сказал Иван и пошел к дверце.
– Стой, дурень! Там нитка к дверце привязана, – забеспокоилась Елена, но было уже поздно. Иван наш, дурак, открыл дверцу. На весь сад зазвенели колокола, сбежалась стража. Заломили нам руки и повели во дворец.
Мы несколько минут простояли, схваченные стражами. В зал вошел царь Кусман, пузатый и надменный. На нем был белый халат, шаровары и тюрбан. Стражи надавили нам на плечи, чтобы мы упали перед Кусманом на колени.
– Ц-ц-ц, не хорошо это, – тихо сказал он, оглядывая нас, – ой как не хорошо… Ночью пробрались тайком в мой дом и стали воровать.
– А разве, когда свое обратно забирают, это воровство? – хихикнул Ваня.
– Она не вещь, – вспылила я, – она человек, и вы ее удерживаете против воли!
– Человек, – потер подбородок Кусман, – Нет у меня никаких невольниц… Жар-птица есть, но птицам положено сидеть в клетке.
– Хитер, – помотал головой Санька, – Что хочешь за диковину твою?
– Что бы царь Василий извинения свои принес и на колени передо мной встал! – грозно сказал царь.
– Ну это не выполнимо… – почесал затылок Ваня.
– Тогда головы с плеч всем. На утро казнь назначаю, – лукаво улыбнулся Кусман. Стражи схватили Ваню с Санькой и потащили в камеры.
– Ну, а ты красавица, будешь моей десятой женой, – погладил меня по щеке царь.
– Мне нельзя, я повенчана… С Сашей, – показала я в сторону, куда увели парней.
– Так мы подождем значит, пока ты овдовеешь, – шепнул мне царь и махнул рукой стражам.
