Первые дни они боятся выходить на волю и сидят, крепко уцепившись под хвостом у матери. Это «сидение» длится недели 2-3, а затем
молодые рачки ведут самостоятельный образ жизни.
Растут раки довольно медленно, на шестом-седьмом году жизни достигают длины около 15 см и веса более 200 гр. Встречаются раки длиной более 25 см – настоящие великаны и весом более 400 г. Таких «гигантов» сейчас редко встретишь, а лет 30-40 назад они водились в Хопре, Воронеже, на Дону, Битюге и ныне обмелевших Усманке, Тихой Сосне и практически исчезнувших с лица земли реках Осереди и Хавке. Бывали случаи: весной по мутной воде в рыбацкие сети набивались сотни раков, и мудрые рыбаки, обирая сети, самок с икрой и молодых раков отпускали назад в реку, а самцов-великанов оставляли. После чего разводили костер, вешали на слегу большущий трехведерный котел, заливали его родниковой водой, а когда вода закипала, бросали в нее лавровый лист, укроп, крепко солили, а уже потом опускали раков. Спустя некоторое время серые великаны начинали краснеть и всплывали наверх. «Только рак перед смертью краснеет», – говорят в народе. Аромат и вкус такого рака несравним ни с чем. Красный речной рак – деликатесный и целебный пищевой продукт и по своей ценности не уступает самым лучшим видам рыб. Царская еда – «раковая шейка», то есть хвост рака, с охлажденным пивом!
В народе есть такое выражение – «рак линючий». Во время линьки прочный панцирь, который защищает рака от врагов, становится более мягким и матовым. Рак переворачивается на спину и делает резкие толчки-щелчки хвостом и клешнями, как бы выползая из старой оболочки. С неимоверным трудом, покряхтывая и мучаясь от боли, рак вытаскивает из старого панциря обе клешни и каждую из восьми ножек. Зачастую они при этом обрываются. Однако утраченные клешни, ножки и усы снова вырастают, но имеют несколько иной вид. Встречаются раки с неравномерно развитыми или уродливыми клешнями. Замечено, что во время линьки раков рыба бешено клюет на что попало.
А вот какой пикантный случай произошел с Вячеславом Барихневским – жителем Ленинграда. Наверное, история этого необыкновенного случая такова. Молодожены катались на лодке по Комсомольскому озеру – живописному водоему под Ленинградом. И, вероятно, влюбленные рассматривали непривычные украшения на пальцах… Может быть, один из них снял обручальное кольцо и – такая неприятность! – уронил в воду. Лежало оно на дне среди ила и водорослей, лежало до тех пор, пока маленький рачонок, любопытствуя, не стал исследовать блестящий предмет. Ползал-ползал малыш хвостом вперед, потолкал находку с места на место, взял да и залез в колечко! Залезть-то залез, а выбраться из него не смог. Так и жил с обручальным кольцом на панцире. Сначала, видимо, колечко неплотно сидело на теле, ну а потом, с ростом рачонка, оказалось впору. Что же касается собратьев-раков, снующих на дне озерном, то они, видимо, невзлюбили собрата-франта. Черная зависть их глодала. Поэтому и клешню ему в потасовке начисто оторвали! Таким этого рака с одной клешней и золотым кольцом
