около подземной реки. Противоположный берег был буквально в паре метров, сплошь усеянный сталагмитами и сталагнатами – своеобразный подземный лес.
– Это не Ижда,– констатировала Хала, осмотрев речушку.– Но, видимо, какой-то из ее притоков, берущий начало в Лавовых пещерах – вон какая вода черная.
– Это что-то меняет?– Янир подошел к ней, оставив свой фонарь на берегу.
– Нет, но посмотри на другую сторону. Это не напоминает тебе Шипастый лес?
Страж Поверхности поморщился. Шипастый лес – там, где густо росли сталактиты со сталагмитами, был гиблым местом, ибо множество гномов потеряло свои жизни по время обвалов там или намертво застряло, заблудилась в переплетениях каменных игл. Когда-то давно Янир рассказывал историю о том, как ходил в экспедицию в Шипастый лес и потерял половину товарищей. Сама Хала бывала в Шипастом лесу дважды, но никогда не углублялась в него.
– Он в другой стороне.
– Знаю, но это место может оказаться таким же непролазным.
– Но зачем нам туда лезть? Мы должны следовать вдоль Древнего тракта до самой Далаги, насколько это возможно. Перейдем через реку и пойдем вдоль нее по другой стороне, раз уж здесь нет дальше прохода.
– Вдоль столь бурной реки идти очень опасно,– шикнула Хала.– Но и углубляться в эти дебри я не хочу.
– Предлагаешь вернуться назад и пойти через стойбище гоблинов?
– Я ничего не предлагаю! Просто…
– Эй, смотрите,– раздался голос Энны.– Тут следы обрываются! Они будто в реку уходят.
Хала с Яниром прервали свой разговор и приблизились к спутнице. Энна стояла на берегу реки, разглядывая темные воды, что плескались у самых ее стоп. Было видно, что берег резко обрывается вниз, образовывая глубокое русло. Крупные трехпалые следы, что сопровождали их от самого Древнего тракта и в самом деле сейчас прерывались, у самой кромки воды. Один из следов даже был половинчатый – своеобразная пятка отпечаталась на земле, а носок стопы с пальцами одновременно с этим был на чем-то, что было над водой.
– Пугающая вещь, не правда ли?– промолвила Энна.– Как будто у этих тварей есть помощник в воде.
– Либо водный транспорт,– Хала пожала плечами.– Гномы ведь используют плоты, чтобы переправиться через Ижду или Евланку. Ты же и сама на таком каталась.
– Да и судя по количеству следов, этих созданий не так много,– Янир пожал плечами.– Они не крупнее скырл, а возможно, это и есть скырлы. А уж с ними мы с Халой легко разделаемся.
Энна наградила его долгим взглядом и покачала головой.
Янир окликнул Мигларда, присевшего на корточки у воды немного в стороне. Тот сразу отозвался и они долго о чем-то переговаривались. Хала видела на лице человека отражение беспокойства Чтицы Рун, однако он не настаивал на своем мнении, не спорил и, судя по всему, предлагал какое-то решение.
Хала попыталась представить, как выглядит жизнь на Поверхности.
