княжича. Велимир был хорош собой, это признала бы даже Невена. Ладная фигура жениха была облачена в праздничный костюм, едва ли не сплошь алый с белым. Скрипнули новые сапоги, зашелестел багряный плащ за спиной. Синие глаза сияли, глядя на сокрытую богатым нарядом фигуру невесты.– Выкупай красавицу, жених, али поди прочь, не отдадим, – рассмеялась осмелевшая Живка.
Велимир щелкнул пальцами, и в покои один за другим занесли несколько сундуков. Княжеские дары для бесприданницы. На них, казалось можно скупить всю родную деревню Невены, да несколько вдобавок.
– Здесь и лучшие ткани, и кружева, и украшения, – проговорил он. – Всё для моей красавицы.
Он вопросительно поднял бровь, ожидая ответ.
– Славные дары, жених, забирай невесту, – ответила Живка.
Невена зажмурилась. Когда-то давно она, будучи простой смертной девчонкой, с замиранием сердца смотрела на обряды. Было что-то неземное, завораживающее в том, как отец и мать прощались со своей дочерью. Как плакали и смеялись подруги, как веселье сплеталось с печалью и тоской. Как трепетали духи, окутывая новой защитой влюбленных. И в этом сплетении рождалась надежда на новую, прекрасную семью. Все было не так. Ни семьи. Ни друзей. Ни любви.
Но у нее не было выбора.
Она резко выпрямилась, делая пару шагов навстречу Велимиру. Его крепкая ладонь была протянута навстречу, и она, не раздумывая более, вложила в нее свои пальцы. Вокруг них хохотали и радовались слуги и многочисленные друзья княжича, в их мельтешении Невена не успевала рассмотреть лиц, лишь сияние самоцветов да златого шитья, да алый цвет повсюду.
– Ну, братец, веди ненаглядную, – весело подтолкнул княжича дружка.
– Уймись, Деян, – шикнул на него княжич.
Деян развеселился пуще прежнего, и выдвинулся вперед. Он заливался смехом, и подгонял молодцов, зорко следя, чтобы никто не перешел путь. Свадебный поезд ширился и полнился, стоило им выйти во двор. К шумной толпе присоединились свахи, холостые парни, воевода и сам князь Богуслав на гнедом жеребце. Со всех сторон толпу окружили всадники, а перед шествием разливался скабрезными прибаутками чауш, свадебный шут. Велимир оставался серьезным, не поддаваясь намекам и колким фразам веселящихся друзей.
– Не бойся, – шепнул он скрытой за покрывалом Невене. – Осталось уже немного.
Шумная компания направилась к узкой речушке Быстрянке, протекавшей внутри городских стен. Узкий мост над текущей водой остался позади так быстро, что Невена даже не успела испугаться, не проломится ли он под таким сборищем. Миновав его, толпа повернула. По пути их встречали улыбчивые горожане. Некоторые делали вид, что бросают что-то под ноги молодой пары, и Деян предупреждающе потрясал кнутом, показательно хмурясь. Свахи кидались подметать дорогу, чтобы ничто не навлекло беду и несчастье на семью княжича.
Улочки Любграда приветствовали их, присоединяясь к веселым песням. Солнце яростно согревало землю, окутывая маревом каждого человека, и Невена мысленно
