над серебрящимся тазом для умывания Невена подставила сложенные лодочкой ладони, в которые тонкой струйкой потекла прозрачная вода. Смыв с лица остатки сна, вила с удовольствием промокнула лицо мягким вышитым полотенцем. Силы не прибавлялись, и она вновь села, переводя дух.– Госпожа, ваши ноги… – Горица замялась. – Вчера я их помыла, но лекарь не успел подготовить мази. Позвольте?
Девушка дождалась кивка, и присела на колени, извлекая из кармана передника небольшую чарку, укрытую сверху тканью и плотно перевязанную суровой нитью. Раскрыв её, она подхватила ступню Невены, еле ощутимыми касаниями нанося на каждую ранку порцию лекарства. Светло-желтая мазь приятно согревала, распространяя запахи мёда и ромашки. Горица отставила чарку, и приняла от Живки тонкую материю, разделенную на полосы. Она быстро забинтовала ноги вилы, и поднялась.
– Спасибо, Горица, – искренне улыбнулась ей Невена.
Служанка покраснела и что-то тихо пробормотала. Живка хихикнула над ней, и схватив гребень, принялась расчесывать волосы Невены. Окончательно смутившаяся Горица отвернулась, раскладывая одежду на краю постели.
– У вас очень красивые волосы, госпожа. Словно золото, так и текут, блестят…
Девушка с восторгом рассматривала пряди, отчего Невена почувствовала себя неловко. Она выдавила улыбку, и с облегчением вздохнула, заметив, что Горица стоит наготове с нижней рубахой. Живка тараторила, словно сорока, то нахваливая госпожу, то рассказывая о столичной жизни. В четыре руки служанки быстро облачили её в новые одежды и причесали.
Невена провела по синей ткани платья, отмечая её гладкость. Служанки с поклоном удалились, вынося вещи для стирки, а она украдкой заглянула в воду. Отражение показало ей незнакомку – тяжелые волосы были заплетены в косу, а надо лбом стянуты лентой. Скромная вышивка покрывала и ленту, и нижнюю часть рукава, складываясь в неясные узоры. На ступнях красовались ладные тканевые туфли, такие мягкие, что не выйдешь прочь за порог дома.
Девушка попятилась, растерянная от увиденного. Ни в свою бытность человеком, ни после обращения – никогда она не была такой. Вернувшиеся служанки вырвали её из размышлений.
– Пора, госпожа, не то князюшка разгневается, – напомнила Живка, протягивая руку Невене.
Горица молчаливо кивнула, и принялась за уборку, пока её подруга выводила княжескую гостью прочь из покоев. Ощутив новый приступ испуга, девушка всё же отправилась вслед за служанкой. План побега никак не обретал подробности, и она приняла решение присмотреться.
Неожиданно длинные коридоры и переходы мелькали один за другим, такие похожие, что Невена усомнилась, что сама сможет найти дорогу. Она шла медленно, прислушиваясь и присматриваясь, что Живка, идущая впереди, с недоумением останавливалась. Вдруг на её лице возникло озарение, тут же сменившееся жалостью.
– Вы так изранили ноги, госпожа, – покачала она головой. – Очень болит? Как же такое вышло?
Смущенная от её заботы,
