сводили их грозную стойку на нет. Алеющие щеки и уши хорошо различались, несмотря на вечернюю темноту.– Сегодня, так и быть, я ничего не скажу, – веско проговорил Велимир. – Но я запомнил, Мирко, и тебя, и твою смену. Еще раз случится подобное…Сам ведаешь, каково наказание.
Мирко побелел. Он торопливо закивал, кланяясь Велимиру, одновременно пытаясь попятится, уступая ему дорогу. Смотрелось это донельзя нелепо, вызвав короткую усмешку у Велимира. Равнодушное лицо Невены же не показывало ничего, лишь лихорадочно блестели глаза. Шаги давались все тяжелее, но тело продолжало следовать воле княжича.
– Вот мы и пришли, – прошептал ей Велимир. – Это княжеское подворье, сердце столицы. Здесь живет моя семья, воевода, бояре, здесь же гридница наших храбрых воинов.
Обходя поздних прохожих, княжич вел ее все ближе к терему.
– А ну-ка стой, милый друг! – громкий голос позади вмиг остановил молодого мужчину.
Ощутив себя так, словно ему вновь едва исполнилось десять зим, он развернулся, уже зная кого увидит перед собой. Пышнотелая женщина грозно смотрела на него снизу вверх, уперев руки в бока.
– Скажи-ка мне на милость, молодой княжич, куда тебя нелегкая унесла? Мало твоему отцу волнений, еще и тебя искать? – строго спросила она.
– Тетушка Дивна, – обреченно вздохнул Велимир. – У меня возникло неотложное дело…
– Вижу я твое дело, – прищурившись, перебила она. – Глянь-ка, утащился за девицей, выкрал небось?
Дивна внимательно оглядела покрытую тканью фигуру девушки. Вернув хмурый взгляд названному сыну, она стала казаться еще более угрожающей.
– Почему она босая? И ноги все израненые?
Велимир удивленно посмотрел на босые ступни Невены. На его лице было столь искреннее изумление, что Дивна чуть смягчилась. Шумно вздохнув, она покачала головой.
– Дело-то молодое, – молвила она. – Глупостей не наделайте только. Хотя, вижу я, вы уже начали. Знаю я тебя, охальника, а девица-то, твоя ведает, скольких красавиц ты увлечь успел?
– Что вы, тетушка! – возмутился он. – Это совсем иной случай. Не говорите такого.
К собственной досаде, Велимир почувствовал, что его щеки заливает краска. Он редко испытывал подобные чувства, а их явное проявление вовсе рассердило его. Вечерний воздух назойливо пробирался под полы плаща, проходил по обнажённой коже, заставляя Невену вздрагивать. Зоркие глаза тетушки уловили это движение, и вновь помрачнели.
– Веди уж свою красавицу, сынок. Совсем заморозил её поздними прогулками. И к отцу на глаза немедля покажись, пока он тебя искать с отрядом не отправился.
– Конечно, тетушка, – не веря своей удаче, кивнул Велимир. – Мы поспешим.
Дивна поправила платок, из-под которого выбилась тронутая сединой прядь, и проводила пару тяжелым взглядом.
– Да ноги, ноги девице омой и лекаря позови, непутевый! – прикрикнула она вслед,
