мужчина стиснул челюсти так, что загуляли желваки.– Нет, батюшка. Я серьёзен, – он вздернул подбородок, пристально глядя на князя.
– И в кого ты такой упрямый, – вздохнул Богуслав. – Велимир, ты приводишь ко мне в терем девицу, которую я впервые вижу, и считаешь, что я одобрю ваш союз? Если ты позабыл, ты наследник. Твоя жена будет символом домашнего очага, образцом спутницы и матери для всего княжества. Она будет растить новое поколение, что унаследует эти земли. Достойна ли эта незнакомка? Что за семья её породила? Каковы её манеры, убеждения? не предаст ли она твое доверие?
Велимир упорно выдержал тяжелый взгляд князя.
– Всё это и вполовину не так важно, как то, что я полюбил её, – молвил княжич.
Вздох, испущенный князем, был шумным и полным обреченности. Он прикрыл ладонью лицо и скривился, замерев в этой позе. Молчание окутало горницу, грузом давя на плечи.
– Деревенская девица – будущая княгиня? – пробормотал князь и уже громче обратился к Велимиру. – Ты посмотри, босая, растрепанная, стоит, как немая, едва несколько слов вымолвила. Она у тебя умом скорбна, сынок? Что ты вообще удумал такое? Мне назло?
– Нет, батюшка, – горячо возразил Велимир. – Ни за что не свете я бы не стал поступать тебе наперекор или чтобы навредить. Невена чистая девушка, честная. И я уверен, что она не навредит ни мне, ни нашему роду.
– И как же ты можешь быть в этом уверен?
Княжич замялся, бросив быстрый взгляд на Невену, и на переплетенные пальцы. Он медленно отпустил руку девушки и нахмурился. Решившись, Велимир завел левую руку за спину, вытаскивая блестящий белоснежный сверток из-за пояса. Расправив его, он шагнул вперед, приближаясь к отцу.
– Вот поэтому, батюшка.
Невене почудилось, будто князь узнал волшебное платье, а в глазах его мелькнул страх. Но на сына он посмотрел сдержанно, лишь чуть склонился вперед на своем троне.
– Что это еще такое?
– Это заколдованная вещь, – тихо сказал Велимир. – Платье, которое превращает женщину в вилу, дивьего духа. А тот, кто заберет платье, того вила не сможет ни подчинить, ни предать. Ни чары применить, ни навредить не сможет. Так говорят старики, и это правда, отец, сам видишь. Она не так давно попала под это колдовство, и тоскует по жизни человека… Она добрая девица, светлая. Я чувствую это, батюшка.
– Ты притащил в наш дом, в самый центр нашего края, ту, подобных кому я изгнал? Кто вне закона, вне нашей жизни? – опасно тихо промолвил Богуслав.
Княжич опустил глаза.
– Ты лишился разума? Она опутала тебя колдовством? – проговорил Богуслав, поднимаясь, его голос казался отдаленными раскатами грома.
– Нет, батюшка, – покачал головой Велимир. – Я…выследил её вблизи озера. И забрал платье еще до разговора. Я в своем уме, поверь. Моё сердце выбрало её, несмотря на то, кем она являлась. Позволь мне быть счастливым, батюшка. Позволь мне узнать то же счастье, что разделял ты с моей матушкой.
Поднявшийся
