жду ваших распоряжений, – безропотно произнес Ганнон. Он искренне надеялся, что повелитель не мелочен, и быть свидетелем его поражения в споре с супругой не опасно.
– Было бы хорошо вернуть того, кто не просит распоряжений, а предлагает решения. – Правитель Деоруса был все так же мрачен. – Есть ли возможность связаться с Коулом?
– Нет, Ваше Величество, – быстро ответил Ганнон, пойманный в ловушку между страхом перед короной Избранника и кольцом Коула. Старик четко указал, в каких случаях его позволено вызвать. А вот Гамилькар не знал даже о самой этой возможности. Ответ юноши ожидаемо не обрадовал короля, зато его супруга просияла.
– В таком случае вам следует немедленно отправиться на Атор! – провозгласила она. Ганнон поднял взгляд на Избранников.
– Кхм, я повинуюсь, но переживаю за своих людей, сначала Коул, а теперь…
– Мы понимаем, – Избранник говорил, будто бы разделяя его опасения. – Но мы с вашим господином знакомы немало лет и знаем, кто из его людей для чего годится. И иных вариантов уже нет. – Эти слова вскрыли чуть зажившую рану Ганнона. Очевидно, раньше выбор безусловно пал бы на Виннара.
– А читать Избраннику приходящие письма, поджидая хозяина, это растрата таланта, – подхватила королева. – С этим и я справлюсь, с переводчиком из ваших людей, конечно. – Ее медовый голос не скрывал торжества.
«Похоже, она давно ждала шанса. И вот без старика мы остались беззащитны», – с тревогой подумал юноша, одновременно ощутив и облегчение. Он тут же отругал себя: уплывающий из рук контроль снимал ответственность, да, но не предотвращал последствий. И ударят они ничуть не слабее, плевать им, что ты «ничего не мог сделать».
– Ты помнишь уговор? – Гамилькар оглянулся на супругу. Та хоть и поджала губы, но ей хватило выдержки, чтобы не рисковать без нужды, когда победа и так уже в руках.
– Вы должны простить меня, Ганнон, – она склонила голову набок, – Избранник желает поговорить с вами наедине.
После ухода супруги Гамилькар некоторое время стоял молча, раздумывая. Ганнон почтительно ожидал в тишине.
– Вы пьете береговой эль, так? – осведомился Избранник. Надо отдать ему должное, вопрос застал юношу врасплох.
– Да, Ваше Величество.
– Я бы хотел предостеречь вас. – Король хлопнул в ладоши и слуги внесли несколько кубков и тарелку. Послышался отчетливый запах брухта. – Предостеречь от той ловушки, в которую попала моя супруга.
– Ваше Величество… – непонимающе произнес Ганнон: становилось интересно.
– Я, хоть и являюсь потомком Уналмаса, прозванного Унылым, но люблю немного театральности. – Бесстрастный голос Избранника противоречил сказанному, усиливая интригу. Гамилькар обвел рукой напитки и тарелку, в которой поблескивало что-то зеленое, – чистый брухт, занятно! – Пейте же. – Король указал на один из кубков, и Ганнон повиновался. – Что вы чувствуете?
– Обычный эль, Ваше Величество, –
