что эти события – смерть отца и крах СССР – как-то взаимосвязаны. Поэтому, в ее детской головке родилась странная идея: она решила, что не будет снимать октябрятскую звездочку, как это сделали все одноклассники, до тех пор, пока всё не станет по-прежнему: и портрет дедушки Ленина снова в школе повесят, и отец из тоннеля вернется живой. Целый год она мужественно терпела насмешки сверстников, дразнивших ее коммунякой, и выговоры учителей, пытавшихся объяснить ребенку, что маленький кудрявый мальчик на ее значке вовсе не такой добрый, как о нем говорили, и что вообще он для людей ничего хорошего не сделал. Нина слушала, насупившись, эти речи, а затем, хитро прищурившись, спрашивала: "А зачем тогда ему памятник на площади поставили?" Учителя в ответ только разводили руками, а Нина так и продолжала гордо носить свою звездочку.
Когда начались летние каникулы, Нина спрятала значок в коробочку, где хранились ее детские сокровища: ракушки, камушки, которые они с отцом находили на пляже, и прочие девчоночьи безделушки. В августе, собираясь в школу, Нина заглянула в свою сокровищницу, но звёздочки там уже не было. После многих слез, долгих поисков, и даже обвинений в воровстве, Нина в конце концов согласилась с матерью, что звездочка теперь там, где ей и полагается быть – на небе.
Мать сильно переживала свое неофициальное вдовство: ни справки о смерти мужа, ни могилы, на которую можно было бы пролить слезу, но видя, как страдает дочь, старалась держаться. Она понимала, какая правда обычно скрывается за словами "пропал без вести", однако слабая надежда, что муж жив и скоро вернется, жила в ее сердце. Как-то Ниночка, затосковав по отцу, спросила у матери:
– Мама, а где сейчас папа?
– Папа в Эдеме, доченька, – ответила она и, помолчав немного, добавила: – Он обязательно вернется.
На все расспросы дочери, что это за Эдем такой, и когда это будет, мать только вздыхала и тихо плакала, отвернувшись к окну.
Прошли годы, Нина повзрослела, закончила институт, а мать по-прежнему, вспоминая отца, повторяла эти странные слова: "Эдем… Он вернется. Он обещал". Нина уже знала, что Эдем – это рай, и пыталась ей возражать, объясняя, что из рая не возвращаются, в рай уходят, но мать говорила ей строго: "Ты ничего не понимаешь".
Счастье улыбнулось Нине только однажды. Да и то – лишь поманило. В институте у нее появился друг-однокурсник – статный брюнет с острыми чертами лица и обаятельной улыбкой. Парень недавно приехал из Казахстана, и, не имея жилья, скитался по чужим квартирам. Но эти трудности не мешали ему слыть душой компании: его баритон, когда он пел под гитару, чем-то напоминал Нине отцовский голос и она не заметила, как влюбилась. Зато заметил он и стал ухаживать за Ниной, да так романтично, что через несколько месяцев они поженились. Молодожены поселились в квартире доставшейся Нине от бабушки. Скоро родился Антон и молодой отец, чтобы написать диплом, стал уединяться в институтской библиотеке. Возвращался поздно, а иногда даже оставался ночевать.
