Туристы – народ доверчивый. Наученные проводниками, они щедро сыпали монеты и совали купюры под жертвенный камень в Приюте Шамана – центральном зале пещеры, задабривая “хозяйку горы” и прося у нее помощи в житейских делах и, конечно же, здоровья. За сезон сумма набиралась приличная. Экскурсоводы устраивали обильное застолье, где среди здравиц в честь мифической хозяйки горы можно было услышать тост: “Лох не мамонт – не вымрет!”
В апреле на Ай-Таш было тихо и безлюдно – то, что и требовалось для конспирации. Положив в рюкзак блокнот с ручкой, несколько бутербродов, термос с чаем и пластиковые стаканчики, Антон отправился к месту встречи.
День выдался теплый, солнечный, но Антон надел черный спортивный костюм с флисовой подкладкой и трекинговые ботинки – в окрестностях пещеры снег не таял до середины мая. Проехав пару остановок на маршрутке, он прошел через городской парк и стал подниматься вверх по склону горы, на северной стороне которой находилась пещера.
Начало пути преодолел без труда: деревья росли редко и тропа между ними уже подсохла. Но едва обогнул восточный склон и вошел в чащу, как стали попадаться снежные заносы. Местами приходилось идти по колено в снегу, опираясь на сухую осиновую корягу. На последнем участке тропа уходила круто вверх и приходилось идти медленнее, чтобы не поскользнуться и не улететь вниз по склону.
Парней Антон заметил еще издалека: Ким и Буран стояли на смотровой площадке, а Глеб, спустившись чуть ниже, сидел на камне и с кем-то говорил по телефону.
– Откуда дровишки? – озорно крикнул Глеб, спрятав смартфон в карман.
– Из дому, вестимо, – отшутился Антон, остановившись, чтобы перевести дух, – в лесу же их нету, вот я и принес.
– Здорово, бродяга! – протянул руку Глеб, когда они поравнялись. – Я тоже с непривычки задохся. Этим вот, – кивнул он в сторону площадки, – ничего, даже по-кайфу, – тренированные.
– А кто тебе мешает? – усмехнулся Антон.
– Свиньи, братец, свиньи.
– Ты из-за них всю зиму в деревне просидел?
– Ага. Их не покормишь, дерьмо за ними не выгребешь – сожрут с потрохами. Летом шмотки не на что купить будет. Такой вот фитнес, брат, – покачал он головой, улыбнувшись.
– Бог не выдаст – кабан не съест, – подмигнул Антон.
– Оно так, – грустно вздохнул Глеб, уловив намек. – Только на этот раз надо хорошенько покумекать, чтобы не облажаться… – Он поводил рукой по щеке. – Челюсть до сих пор ноет.
– Пойдем, обсудим наше дело, – хлопнул Антон друга по плечу и они поднялись на смотровую площадку.
Это был естественный уступ в скале размером метров пять в радиусе, покрытый тонким слоем почвы в перемешку с каменной крошкой. По периметру его огораживали огромные валуны, лежавшие на небольшом расстоянии друг от друга.
Отсюда открывался прекрасный вид на озеро и дамбу, примыкающую к тоннелю. Вход в него
