туча выползла из-за Силтау, и стало смеркаться. Со стороны озера, еще не до конца оттаявшего, подул промозглый ветер и редкие снежинки замелькали между сосен.
– Пора уходить, парни, – насторожился Глеб. – Похоже, снег будет.
Прибрав за собой, друзья покинули смотровую площадку. Антон уже ступил на тропу, как что-то заставило его обернуться. В сгустившихся сумерках скала с пещерой смотрелась угрюмым исполином, разинувшим свою голодную пасть в ожидании добычи. Нудной тоской дохнуло на Антона из ее мрачного чрева и сотни мелких паучков поползли по спине. Он передернул плечами от омерзения и стал спускаться по тропинке вслед за парнями.
Туча быстро расползлась по небу, и стало темно, как ночью. У подножья горы их настигла настоящая метель: ветер гнал клубы снега, смешанные с ледяной пылью, хлестая по лицу, рукам без перчаток, заставляя щуриться и поворачиваться к нему спиной. В парке, где было потише, друзья попрощались и разошлись в разные стороны.
Коротая путь, Антон свернул с безлюдной дорожки на тропинку, петлявшую между деревьев. Непогода прогнала из парка посетителей, и, если бы не шум и огни города вдалеке, он ничем бы не отличался от леса.
Вдруг сквозь шелест снежных вихрей в кронах сосен Антону почудился мягкий топот конских копыт. Он доносился то слева, то справа, и в конце концов прозвучал у него за спиной. Резко оглянувшись, он увидел, как большая черная тень стремительно летит на него, лавируя между деревьями. Антон хотел закричать, но горло сдавило от ужаса и он бросился сломя голову сквозь заросли, защищаясь руками от попадающихся на пути колючих сосновых лап.
Корень старой осины, выбравшийся с годами наружу, прервал отчаянное бегство, и Антон кубарем полетел на заснеженную поляну, освещенную единственным фонарем. Он уже вскочил на ноги, как черное, похожее на пантеру, животное выпрыгнуло из чащи и, ударив его широкими когтистыми лапами в грудь, повалило на землю.
– Эй, кто-нибудь!! – истошно завопил он лежа на спине и выставив вперед локти для защиты. – Заберите вашу собаку!!
Это был он, немецкий дог, едва не откусивший голову гопнику во дворе его дома. Только теперь ему зачем-то понадобился Антон.
– Э-э-эй, помогите!! – орал он что есть мочи, пытаясь привлечь хозяйку дога. Но она все не появлялась, а пес крутился вокруг со злобным рычанием, зыркая стеклянными глазищами и щелкая острыми как бритва зубами.
“Это конец”, – мелькнуло у него в голове и тут же псина вцепилась ему в правую руку. Не помню себя от страха, Антон рванулся, оставив рукав куртки в убийственной пасти дога. Пес, злобно рыча и бешено мотая мордой из стороны в сторону, принялся тянуть рукав на себя. Антон сначала сопротивлялся, а потом сгруппировался и выскользнул из куртки ужом, оставив ее в зубах зверя.
Дог, казалось, только этого и ждал. Он с остервенением бросился рвать куртку зубами, в считанные секунды превратив её в кучу лохмотьев. Антон осторожно поднялся на ноги. Стараясь не делать резких движений, поднял рюкзак и попятился в сторону кустарника.
