Но, пока шла переписка, из закоулков памяти всплыло продолжение горячечного бреда и его словно кипятком ошпарило…
Мысль о спасительной влаге пронзила разрядом тока, и он весь сжался в комок, обхватив ноги руками и уткнув голову в колени.
Вдруг с другого берега огненной реки раздался страдальческий стон:
– Жарко!!
Подняв лицо, он всмотрелся в клубящуюся над лавой дымную мглу и остолбенел. С распущенными волосами, нагая, повернувшись лицом к скале, там стояла Жанна. Словно слепая, она шарила руками по каменной поверхности, ощупывая выбоины и трещины в камнях.
– Пить! – охрипшим голосом прокричала она. – Дайте мне пить!!
Сердце у Антона забилось в горле, готовое выпрыгнуть наружу. Он бы согласился умереть, лишь бы облегчить страдания любимой, утолить ее жажду. Но как?! В этом проклятом месте нет ни капли воды! Только огонь и мрак, мрак и огонь…
– Пить!!! – еще громче прокричала она и, замерев на мгновение, повернулась к Антону. Гримаса страдания на ее лице сменилась безумной улыбкой и она, вытянув руки перед собой, побрела, спотыкаясь на острых камнях, к огненной реке.
– Сто-о-ой!! – вскочив на ноги, в ужасе завопил Антон. – Жанна, остановись!! Не приближайся!! Это не вода!! Ты же погибнешь!!
– Пить!!! – прохрипела она еще сильнее и этот крик стократным эхом разлетелся по адскому ущелью.
Антон хотел подбежать ближе (может она не видит?!), но его обдало таким жаром, что волосы на голове и теле затрещали, а глаза пронзила жуткая боль. Он поневоле отшатнулся и, вернувшись к своему камню, заставил себя оглянуться.
Жанна стояла у самой кромки огненного потока, озаряемая исходящим от него кровавым светом. Лицо ее светилось от счастья, а тело сделалось золотым. Такой красивой Антон не видел ее никогда. Медленно опустившись на колени, Жанна стала наклоняться к булькающей у ее колен магме. Она не успела прикоснуться к ней, как вспыхнули и превратились в прах ее пышные волосы. Затем загорелись лицо и руки, и очень скоро все тело превратилось в один пылающий факел.
– Нет! Нет!! Не-е-ет!!! – вырвался горестный крик из груди Антона и он упал на раскаленные камни, сжимая их обожженными пальцами и разбрасывая в приступе отчаяния.
Глава 20
Антициклон решил наказать синоптиков за самонадеянность и заявился в город к концу воскресного дня. Сначала между домов пронесся теплый ветер, превращая белые перины сугробов в мокрую серую кашу. Затем зарядил мелкий теплый дождь, и вместе с ветром они превратили дороги в шумящие мутные потоки. Выбегая из дворов и переулков и собираясь на центральном проспекте, они образовали настоящую реку, которая катилась под уклон к озеру, не обращая внимания на захлебнувшиеся грязью и мусором ливневки.
Антон успел покинуть больницу еще до потопа: написав заявление о добровольном отказе от лечения, он примчался домой и засел за компьютер. На экране монитора то и дело мелькали снимки гидросооружений и столбики цифр. Кое-что он записывал в блокнот, и скоро чистых страниц в нем почти не осталось. Потом долго сидел и, глядя в записи, напряженно морщил
